Un estudio del Instituto Kiel para la Economía Mundial desmonta el relato proteccionista: el 96 % de los aranceles de EEUU en 2025 los pagan empresas y consumidores estadounidenses, con efectos colaterales que también alcanzan a España y la UE.
El mito proteccionista, desmontado con datos
La idea de que “los aranceles los pagan los extranjeros” vuelve a caer por su propio peso. El informe America’s Own Goal: Who Pays the Tariffs?, elaborado por el Instituto Kiel, concluye que los aranceles impuestos por la Administración de Donald Trump en 2025 funcionan, en la práctica, como un impuesto interno: el 96 % del coste lo asumen empresas y consumidores de Estados Unidos; solo un 4 % recae en exportadores extranjeros.
El estudio analiza más de 25 millones de envíos valorados en casi 4 billones de dólares, un volumen suficiente para zanjar el debate con evidencia empírica.
Los “aranceles del Día de la Liberación”
El 2 de abril de 2025, Washington anunció un paquete arancelario sin precedentes:
- 10 % generalizado a casi todas las importaciones
- Tipos superiores para países concretos
- Aranceles sectoriales a automóviles, acero y aluminio
- China, con tasas que superaron el 100 %, respondió con represalias
La recaudación aduanera creció en torno a 200.000 millones de dólares. La pregunta clave no es cuánto entra al Tesoro, sino quién paga. Kiel es claro: los estadounidenses.
Un impuesto al consumo, no al exterior
El mecanismo es conocido: el importador paga más en aduanas y traslada el sobrecoste a fabricantes, distribuidores y consumidores. Ocurrió en 2018–2019 con la guerra comercial EEUU–China y vuelve a repetirse ahora casi milimétricamente.
La econometría del informe es contundente: por cada punto porcentual de arancel, el precio de exportación apenas cae un 0,04 %. Es decir, no hay “descuento” del exportador; el ajuste se hace dentro de EEUU.
Brasil e India: pruebas casi de laboratorio
- Brasil (50 %; agosto de 2025): los precios unitarios se mantienen planos; no absorción del coste.
- India (25–50 %; agosto de 2025): los precios no bajan, pero los volúmenes caen entre un 18 % y un 24 %. El ajuste es por cantidad, no por precio.
Por qué el coste no se traslada fuera
El informe apunta a razones estructurales:
- Capacidad de redirigir ventas a otros mercados
- Márgenes insuficientes para absorber aranceles altos
- Percepción de temporalidad de las medidas
- Rigidez de las cadenas de suministro
En palabras de Julian Hinz, coautor del estudio: “Los aranceles son un autogol. La afirmación de que los extranjeros pagan es un mito”.
Impacto en la economía de Estados Unidos
Los efectos domésticos son claros:
- Precios más altos para bienes importados y componentes
- Menor variedad y retrasos en cadenas de suministro
- Impuesto regresivo que castiga más a rentas medias y bajas
- Inversión distorsionada, al favorecer decisiones defensivas frente a productividad
- Crecimiento erosionado: menos volumen importado y mayor incertidumbre
El resultado: más recaudación hoy, menos eficiencia y bienestar mañana.
Efectos en España y la economía europea
Aunque el coste principal se queda en EEUU, España y la UE no salen indemnes:
- Caída de volúmenes exportados a EEUU en sectores sensibles (automoción, acero, agroindustria)
- Redirección forzada a otros mercados con márgenes más ajustados
- Mayor volatilidad en cadenas de valor transatlánticas
- Presión inflacionaria indirecta por encarecimiento de insumos globales
- Riesgo de represalias cruzadas, que dañan a pymes exportadoras
Para España, con un tejido exportador intensivo en industria auxiliar y bienes intermedios, el golpe se traduce en menor competitividad y más costes si las tensiones se prolongan.
Conclusión: recaudar no es prosperar
El mensaje del Instituto Kiel es incómodo para el proteccionismo: los aranceles no castigan al exterior sin coste interno. Encarecen, reducen opciones y distorsionan. A corto plazo, engordan la caja; a medio plazo, empobrecen.
La evidencia de 2025 confirma lo que los datos llevan años advirtiendo: el proteccionismo es un mal negocio, sobre todo para quien lo aplica.