Más de 15.000 asteroides capaces de devastar ciudades permanecen ocultos cerca de la Tierra, según los últimos datos de la NASA. La responsable de defensa planetaria advierte que el mayor riesgo no es el asteroide que vemos, sino el que aún no conocemos.
Más de 15.000 amenazas invisibles orbitan cerca de la Tierra
El vecindario cósmico de la Tierra no es tan seguro como parece. Según la directora de defensa planetaria de la NASA, Kelly Fast, existen alrededor de 25.000 asteroides cercanos de más de 140 metros de diámetro, pero solo el 40 % ha sido detectado. Esto deja más de 15.000 asteroides potencialmente destructivos fuera del radar, capaces de causar devastación regional si impactaran en zonas urbanas densamente pobladas.
Fast compartió estos datos durante la reunión anual de la Asociación para el Avance de la Ciencia (AAAS) en Phoenix, advirtiendo que la amenaza no es de objetos gigantescos tipo dinosaurio, sino de asteroides de tamaño intermedio, difíciles de detectar y que podrían pasar décadas ocultos bajo el resplandor del Sol.
Qué significa “asesino de ciudades”
En astronomía, este término se aplica a asteroides de unos 140 metros o más. Aunque no generarían una extinción global, liberarían energía suficiente para arrasar una ciudad moderna. Como referencia, el Evento Tunguska de 1908, con un objeto de apenas 40 metros, derribó más de 2 000 km² de bosque en Siberia. Un asteroide varias veces mayor tendría consecuencias catastróficas sobre núcleos urbanos.
Paradójicamente, los asteroides más grandes y visibles están prácticamente todos catalogados. El verdadero peligro son los medianos, invisibles para los telescopios actuales, que reflejan poca luz o tienen órbitas similares a la de la Tierra.
Defensa planetaria: detección temprana es clave
La NASA insiste en una regla básica: cuanto antes se detecta un asteroide, más fácil es desviarlo. La misión Double Asteroid Redirection Test (DART) en 2022 demostró que impactar deliberadamente un objeto puede alterar su trayectoria. Pero esto solo es posible si conocemos su posición con antelación.
Para enfrentarse a los que permanecen ocultos, la agencia estadounidense prepara el observatorio espacial Near-Earth Object Surveyor, que detectará asteroides observando el calor que emiten, en lugar de la luz reflejada, lo que permitirá localizar objetos oscuros y hasta ahora indetectables.
Riesgo real y próximos pasos
Aunque la cifra de 15.000 asteroides desconocidos suene alarmante, actualmente ninguno presenta probabilidad significativa de impactar la Tierra en el próximo siglo. Sin embargo, los expertos insisten en que la vigilancia y la preparación son fundamentales para evitar sorpresas, subrayando la vulnerabilidad de nuestra civilización ante amenazas que aún permanecen invisibles.
Como concluye Fast: “Lo que me mantiene despierta por la noche son los asteroides que no conocemos”, un recordatorio de que la seguridad planetaria depende de tecnología, inversión y vigilancia constante.
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