Hace exactamente diez años, el 23 de junio de 2016, el Reino Unido protagonizó uno de los acontecimientos políticos más importantes de la historia reciente de Europa. En un referéndum que dividió profundamente al país, el 51,9 % de los votantes apostó por abandonar la Unión Europea, iniciando un proceso que transformaría para siempre la política británica, su economía y sus relaciones internacionales.
Los defensores del Brexit prometían recuperar la soberanía nacional, controlar las fronteras, reducir la inmigración, fortalecer la economía y devolver al Reino Unido un mayor protagonismo en el escenario internacional. Una década después, el balance continúa siendo objeto de intenso debate tanto dentro como fuera del país.
Mientras algunos consideran que el Brexit permitió a Londres recuperar el control sobre sus decisiones, numerosos indicadores económicos y sociales muestran que la salida del mayor mercado común del mundo también ha tenido importantes costes.
Un país marcado por la inestabilidad política
Uno de los efectos más visibles de estos diez años ha sido la enorme inestabilidad política.
Desde el referéndum, seis primeros ministros han ocupado el número 10 de Downing Street:
- David Cameron, que dimitió tras perder la consulta.
- Theresa May, incapaz de sacar adelante el acuerdo de salida.
- Boris Johnson, quien culminó el Brexit.
- Liz Truss, cuyo breve mandato estuvo marcado por una grave crisis financiera.
- Rishi Sunak, que intentó estabilizar la economía.
- Keir Starmer, que anunció recientemente su dimisión, abriendo una nueva etapa política.
La sucesión de gobiernos refleja las profundas dificultades que ha atravesado el país desde la ruptura con Bruselas.
La economía británica sigue sintiendo el impacto
Uno de los principales argumentos de los partidarios del Brexit era que el Reino Unido podría crecer con mayor libertad fuera de la Unión Europea.
Sin embargo, numerosos estudios económicos apuntan a que la salida del mercado único ha supuesto un importante desafío para empresas y exportadores.
Entre las principales consecuencias destacan:
- Mayor burocracia para exportar productos a la Unión Europea.
- Incremento de los costes logísticos y aduaneros.
- Reducción del comercio con algunos socios europeos.
- Menor inversión extranjera en determinados sectores.
- Escasez de mano de obra en actividades como agricultura, transporte, hostelería o sanidad.
Aunque factores como la pandemia de COVID-19 o la guerra en Ucrania también han condicionado la economía británica, muchos economistas consideran que el Brexit agravó parte de esos efectos.
La inmigración no disminuyó
El control de las fronteras fue uno de los grandes lemas de la campaña favorable al Brexit.
Sin embargo, diez años después, la inmigración continúa siendo uno de los principales retos del Gobierno británico.
Si bien descendió la llegada de ciudadanos procedentes de países de la Unión Europea, aumentó significativamente la inmigración desde otras regiones del mundo, especialmente Asia, África y Oriente Medio.
El resultado ha sido un cambio profundo en la composición de los flujos migratorios, sin que se haya producido la reducción global que muchos votantes esperaban.
Reino Unido ya no participa en las decisiones europeas
Uno de los principales logros que reivindican los defensores del Brexit es la recuperación de la soberanía legislativa.
El Parlamento británico ya no está sujeto a gran parte de la normativa comunitaria y el país negocia de forma independiente sus acuerdos comerciales.
No obstante, esa independencia también implica perder influencia en la elaboración de normas que siguen afectando indirectamente a muchas empresas británicas que exportan al mercado europeo.
Los jóvenes son los más favorables al regreso
Diez años después del referéndum, el panorama político también ha cambiado generacionalmente.
Millones de jóvenes que en 2016 no tenían edad para votar consideran hoy que el Brexit fue un error.
Las encuestas publicadas durante los últimos años muestran que una parte creciente de la población apoyaría un mayor acercamiento a la Unión Europea e incluso, en algunos sondeos, una futura reincorporación al bloque comunitario.
El apoyo es especialmente elevado entre los menores de 35 años, mientras que los votantes de mayor edad continúan siendo el principal respaldo electoral del Brexit.
¿Puede Reino Unido volver a la Unión Europea?
Aunque el debate ha ganado fuerza, un regreso inmediato parece altamente improbable.
La reincorporación exigiría un complejo proceso político y jurídico.
Entre otros requisitos, el Reino Unido tendría que:
- Solicitar formalmente el ingreso.
- Negociar las condiciones de adhesión.
- Obtener el respaldo unánime de los Estados miembros.
- Adaptarse nuevamente a la legislación comunitaria.
- Asumir las obligaciones derivadas de la pertenencia al bloque.
Además, el contexto europeo también ha cambiado considerablemente desde 2016, con nuevos desafíos relacionados con la seguridad, la energía, la inmigración y la competitividad económica.
Europa también ha cambiado
La Unión Europea de 2026 es muy diferente a la que abandonó Reino Unido.
La invasión rusa de Ucrania, el fortalecimiento de la política común de defensa, la transición energética y el desarrollo de nuevas normas sobre inteligencia artificial han transformado profundamente las prioridades del bloque.
Al mismo tiempo, Bruselas ha reforzado su apuesta por la autonomía estratégica y la cooperación económica entre los Estados miembros.
Un referéndum que sigue dividiendo al país
Una década después, el Brexit continúa siendo uno de los asuntos más controvertidos de la política británica.
Para unos, supuso recuperar la capacidad de decidir el futuro del país sin depender de Bruselas.
Para otros, significó perder influencia internacional, debilitar la economía y romper con uno de los mayores espacios de libre comercio del planeta.
Lo que parece indiscutible es que la consulta celebrada hace diez años cambió para siempre el rumbo del Reino Unido y abrió un debate que, lejos de cerrarse, sigue marcando la política británica y sus relaciones con Europa.
