Hantavirus y roedores: brote en el crucero MV Hondius
El reciente brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius ha puesto en el centro de atención a los roedores silvestres, que actúan como reservorios naturales del virus. Aunque el temor ha aumentado por la posibilidad de contagios entre humanos, los expertos destacan que el verdadero origen del hantavirus reside en pequeños roedores, tales como el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), que puede portar el virus sin enfermar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que la cepa implicada en este brote es el virus Andes, una variante que se ha registrado principalmente en Sudamérica. Este pequeño roedor, que no excede unos gramos de peso, suele habitar zonas de matorral y bosques templados en Chile y el sur de Argentina.
El contagio humano del hantavirus se produce especialmente al inhalar partículas contaminadas que provienen de la orina, saliva y heces de roedores infectados. Por tanto, se recomienda mantener cuidados especiales en espacios cerrados y mal ventilados, donde históricamente se han reportado casos.
Según investigaciones en Sudamérica, entre un 5 % y un 10 % de los ratones colilargos pueden portar el virus, con cifras que aumentan en periodos de explosiones poblacionales conocidas como «ratadas». Por otro lado, en Europa, la situación epidemiológica es diferente, con pocos casos reportados. En España, no se han registrado infecciones desde 2019, y a nivel de la Unión Europea, los datos de 2023 indican una tasa de 0,4 casos por cada 100.000 habitantes.
Sin embargo, ante el aumento de poblaciones de roedores y un bajo control de higiene, la circulación de enfermedades zoonóticas puede verse favorecida. A lo largo de los últimos años, organizaciones agrarias y de salud han advertido sobre el crecimiento incontrolado de varias especies silvestres que representan un riesgo para la salud pública. Por lo tanto, un enfoque integral en la vigilancia de la salud animal y la gestión de ecosistemas es fundamental para prevenir futuras crisis sanitarias.