Cuando Países Bajos ya acariciaba la victoria en su estreno mundialista, apareció el espíritu competitivo de Japón para cambiar el guion. La selección asiática rescató un valioso empate (2-2) en los últimos minutos y dejó sin premio completo a uno de los equipos llamados a pelear por las rondas finales de la Copa del Mundo.
El encuentro disputado en el Estadio Dallas ofreció todo lo que se espera de un gran partido mundialista: intensidad, alternativas en el marcador, talento individual y un desenlace dramático que mantuvo en vilo a los aficionados hasta el último instante.
Una primera parte de respeto mutuo y pocas ocasiones
Durante los primeros 45 minutos, ambos equipos mostraron una versión prudente.
Países Bajos intentó asumir el control de la posesión, mientras Japón apostó por un planteamiento disciplinado, compacto y muy ordenado defensivamente.
Las ocasiones claras fueron escasas y ninguno de los dos conjuntos logró imponer completamente su estilo de juego.
El resultado al descanso reflejaba perfectamente lo visto sobre el césped: igualdad absoluta y máxima cautela entre dos selecciones conscientes de la importancia de comenzar el Mundial con un resultado positivo.
Van Dijk rompe el equilibrio
El partido cambió por completo tras el descanso.
A los 50 minutos apareció el líder de la defensa neerlandesa, Virgil van Dijk, para inaugurar el marcador.
El central aprovechó una acción dentro del área para marcar el que supone su primer gol en una fase final de la Copa del Mundo, desatando la celebración de los aficionados naranjas.
La ventaja parecía colocar a los hombres de Ronald Koeman en una posición cómoda para controlar el encuentro.
Pero Japón tenía otros planes.
Japón responde con personalidad
Lejos de hundirse tras el gol recibido, la selección dirigida por Hajime Moriyasu reaccionó de forma inmediata.
El talentoso Takefusa Kubo protagonizó una brillante acción individual por la banda izquierda y encontró a Keito Nakamura, que definió con precisión para establecer el empate apenas siete minutos después.
El tanto confirmó una de las grandes virtudes de este Japón: su capacidad para competir sin complejos frente a cualquier rival.
Summerville devuelve la ventaja a la Oranje
La respuesta neerlandesa tampoco tardó en llegar.
En el minuto 64, Crysencio Summerville firmó una de las jugadas más destacadas del encuentro.
El atacante culminó una acción individual de gran calidad con un remate imposible para el portero japonés.
El 2-1 devolvía la tranquilidad a Países Bajos y parecía encaminar a la Oranje hacia una victoria muy importante en la lucha por el liderato del Grupo F.
Sin embargo, el fútbol volvió a demostrar por qué es el deporte más imprevisible del mundo.
Kamada aparece en el último suspiro
Cuando el reloj se acercaba al minuto 90 y los neerlandeses comenzaban a celebrar los tres puntos, Japón encontró una última oportunidad.
El delantero Koki Ogawa conectó un poderoso cabezazo dentro del área que terminó desviándose ligeramente en la espalda de Daichi Kamada antes de introducirse en la portería.
El balón acabó en la red y el estadio explotó.
El empate llegaba en el minuto 89 y premiaba la perseverancia de una selección japonesa que nunca dejó de creer en sus posibilidades.
Japón confirma que vuelve a ser una amenaza mundialista
Durante los últimos años, Japón se ha consolidado como una de las selecciones más competitivas fuera del círculo tradicional de favoritos.
Su rendimiento en los últimos Mundiales y el crecimiento de sus futbolistas en las grandes ligas europeas han elevado significativamente el nivel del combinado asiático.
El empate frente a Países Bajos vuelve a demostrar que Japón está preparado para competir de tú a tú contra cualquier selección.
La disciplina táctica, la velocidad de transición y la calidad técnica de jugadores como Kubo, Kamada o Nakamura convierten a los japoneses en un rival especialmente incómodo.
Países Bajos deja escapar dos puntos
La sensación en el vestuario neerlandés fue muy distinta.
El equipo de Ronald Koeman llegó a estar dos veces por delante en el marcador y generó suficientes ocasiones para cerrar el partido.
Sin embargo, la incapacidad para gestionar los minutos finales terminó costándole dos puntos que podrían resultar decisivos en la clasificación del grupo.
El propio Virgil van Dijk reconoció tras el encuentro la decepción existente dentro del equipo por haber encajado un gol a balón parado cuando la victoria parecía asegurada.
Un dato histórico para la selección neerlandesa
Más allá del resultado, el partido dejó una curiosa estadística.
Por primera vez en la historia de los Mundiales, Países Bajos presentó un once titular sin ningún futbolista perteneciente a clubes de la Eredivisie, la liga nacional neerlandesa.
El dato refleja la creciente internacionalización del fútbol holandés y la presencia masiva de sus mejores jugadores en las principales competiciones europeas.
Así queda el Grupo F
Tras la primera jornada, el Grupo F queda completamente abierto:
- Suecia – 3 puntos (+4)
- Japón – 1 punto (0)
- Países Bajos – 1 punto (0)
- Túnez – 0 puntos (-4)
La segunda jornada puede comenzar a definir el futuro de los favoritos.
- Japón vs Túnez
- Países Bajos vs Suecia
Ambos encuentros se disputarán el próximo 20 de junio.
Un empate que puede marcar el grupo
El Mundial apenas acaba de comenzar, pero este partido ya deja una primera conclusión: Japón no ha venido a participar, sino a competir.
Países Bajos conserva intactas sus opciones de clasificación, pero deberá corregir los problemas defensivos mostrados en los minutos finales si quiere aspirar a las rondas decisivas.
Mientras tanto, Japón se marcha de Dallas con un punto, confianza reforzada y la sensación de haber enviado un mensaje al resto de selecciones: nadie puede darles por derrotados hasta el último segundo.
