Una red de más de 100 hospitales españoles ha revolucionado el tratamiento del mieloma múltiple, logrando que un cáncer antes mortal en pocos años pase a ser una enfermedad controlable e incluso potencialmente curable. Ahora, este modelo científico español opta al Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional.
Un modelo médico español que cambia el futuro del mieloma
España podría recibir uno de los reconocimientos internacionales más prestigiosos gracias a un proyecto científico que ha cambiado la vida de miles de pacientes. El Grupo Español de Mieloma (GEM), una red de cooperación médica que integra especialistas de más de 100 hospitales, ha sido propuesto para el Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional.
El grupo está liderado por reconocidos hematólogos españoles como Joan Bladé, Juan José Lahuerta, María Victoria Mateos y Jesús San-Miguel, figuras clave en la investigación de este cáncer de la sangre que se origina en la médula ósea.
Su trabajo ha permitido que el mieloma múltiple, que hace apenas unas décadas provocaba la muerte en menos de dos años, haya pasado a considerarse una enfermedad crónica controlable, con pacientes que superan los 10 o incluso 15 años de supervivencia.
En España se estima que unas 25 000 personas viven con esta enfermedad.
El secreto del éxito: cooperación en lugar de competencia
El rasgo distintivo del GEM es su modelo de colaboración científica, algo poco habitual en el competitivo mundo de la investigación médica.
Según explica la hematóloga María Victoria Mateos, actual presidenta del grupo, la clave ha sido siempre la misma:
“No es que seamos mejores que nadie. Simplemente hemos construido un modelo en el que compartimos ideas y trabajamos juntos por el bien del paciente.”
El grupo reúne hospitales grandes y pequeños bajo protocolos comunes de diagnóstico, investigación y tratamiento, lo que permite que un paciente en cualquier punto de España reciba el mismo nivel de atención médica avanzada.
Un proyecto que nació con un café
La historia del GEM comenzó a finales de los años noventa cuando tres investigadores —Joan Bladé, Juan José Lahuerta y Jesús San-Miguel— lideraban diferentes líneas de investigación sobre mieloma en España.
En lugar de competir por los resultados científicos, decidieron unir esfuerzos y crear una estructura común de investigación.
Según recuerdan los propios protagonistas, la decisión se tomó durante una simple conversación tomando café. De aquel acuerdo informal surgió una organización que se formalizó en 1999, bajo el paraguas de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia.
El objetivo era claro: coordinar ensayos clínicos y protocolos de investigación en todo el país.
Diagnóstico avanzado para todos los pacientes
Uno de los grandes logros del modelo ha sido igualar el acceso al diagnóstico avanzado en toda España.
Tres laboratorios de referencia, situados en Madrid, Salamanca y Pamplona, permiten analizar muestras procedentes de hospitales de todo el país.
Gracias a esta red, un paciente atendido en un hospital pequeño puede beneficiarse del mismo diagnóstico avanzado que uno tratado en grandes centros de referencia.
En la última década, la red ha procesado cerca de 80 000 muestras clínicas, consolidando un sistema nacional de investigación cooperativa.
Terapias innovadoras que cambian la supervivencia
El trabajo del GEM ha sido decisivo en el desarrollo de nuevos tratamientos para el mieloma múltiple.
En los últimos 20 años, el grupo ha participado en la investigación que permitió aprobar nueve de los 18 tratamientos innovadores disponibles actualmente.
Entre ellos destacan terapias avanzadas como:
- Anticuerpos monoclonales conjugados
- Anticuerpos biespecíficos
- Terapias celulares CAR-T
Estas innovaciones han permitido respuestas más profundas y duraderas, acercando por primera vez la posibilidad de curar algunos casos de mieloma.
El avance que acelera la llegada de nuevos tratamientos
Otro de los grandes hitos del grupo ha sido su trabajo en la detección de enfermedad mínima residual, una técnica capaz de identificar una célula cancerígena entre más de un millón de células sanas.
La evidencia científica generada por el equipo español llevó a que en 2024 las agencias reguladoras de medicamentos de Estados Unidos y Europa aceptaran este marcador como criterio para acelerar la aprobación de nuevos fármacos.
Este cambio ha permitido reducir significativamente el tiempo necesario para que nuevos tratamientos lleguen a los pacientes.
¿Se puede curar el mieloma?
Durante décadas, el mieloma múltiple fue considerado una enfermedad incurable. Sin embargo, los avances científicos están cambiando esa visión.
Hoy existen pacientes que llevan años sin recaídas, e incluso estudios clínicos muestran supervivencias libres de progresión cercanas a los 17 años.
Según los especialistas del grupo, el objetivo ahora es lograr curaciones reales, entendidas como ausencia completa de enfermedad y de tratamiento durante años.
Para ello se trabaja en tratamientos más precoces y estrategias terapéuticas más intensivas en fases tempranas de la enfermedad.
El relevo generacional y la proyección internacional
Tras más de dos décadas de avances científicos, el grupo entra ahora en una nueva etapa marcada por el relevo generacional y la expansión internacional del modelo.
El sistema de cooperación desarrollado en España ya está siendo replicado en otros países, especialmente en Latinoamérica, donde varios centros médicos han adoptado este enfoque colaborativo.
La candidatura al Premio Princesa de Asturias reconoce no solo los avances científicos, sino también un modelo de investigación basado en la cooperación y la generosidad científica.
Un enfoque que demuestra que cuando la medicina trabaja en equipo, los pacientes son los verdaderos beneficiados.
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