El Estrecho de Gibraltar se tropicaliza

Investigadores españoles confirman la presencia en aguas andaluzas de especies propias de mares tropicales. El calentamiento del Mediterráneo está transformando el ecosistema marino del sur de España.

Peces tropicales llegan a las aguas del sur de España

Las aguas del Estrecho de Gibraltar y del Mar de Alborán están experimentando un cambio silencioso pero profundo: la llegada de especies propias de mares tropicales.

Un estudio liderado por el Instituto Español de Oceanografía confirma que peces típicos del Caribe o del océano Índico han comenzado a aparecer en el litoral andaluz.

Entre las especies detectadas destacan:

el tiburón ballena (Rhincodon typus)
el pez león (Pterois miles)
la dormilona (Lobotes surinamensis)
la cuna lucero (Paranthias furcifer)

La investigación confirma que algunas de estas especies se detectan en la zona al menos desde 2017.

El cambio climático acerca el Mediterráneo al Caribe

Según el estudio, publicado en la revista Journal of Marine Science and Engineering, el fenómeno está relacionado con la tropicalización del mar Mediterráneo.

El aumento de la temperatura del agua está provocando que especies acostumbradas a ecosistemas más cálidos encuentren condiciones favorables en la costa española.

En la zona del Estrecho y del Mar de Alborán la temperatura del agua aumenta aproximadamente 2 grados centígrados por siglo.

Aunque la cifra pueda parecer pequeña, lo realmente preocupante para los científicos es la velocidad a la que se produce el calentamiento.

El pez más grande del mundo ya aparece en aguas andaluzas

Entre las especies detectadas destaca el tiburón ballena, considerado el pez más grande del planeta.

Este gigantesco animal puede alcanzar hasta 15 metros de longitud y suele habitar en zonas tropicales como:

México
Filipinas
Mozambique
Islas Galápagos

Su aparición en aguas cercanas a Algeciras, Málaga o Almería refleja hasta qué punto el ecosistema marino está cambiando.

No solo el clima: también influye la actividad humana

El oceanógrafo Manuel Vargas, uno de los responsables del estudio, advierte de que el cambio climático no es el único factor que explica este fenómeno.

También influyen otras actividades humanas, como:

el transporte marítimo internacional, que puede trasladar especies en los cascos o tanques de los barcos;
la acuicultura, que a veces introduce especies no autóctonas;
o infraestructuras como el Canal de Suez, que ha permitido la expansión de especies del Mar Rojo y el océano Índico hacia el Mediterráneo.

Un Mediterráneo cada vez más diferente

Los científicos han identificado hasta diez especies nuevas en el Estrecho y el Mar de Alborán, aunque solo cuatro proceden claramente de aguas cálidas.

En otras zonas del Mediterráneo español —como las aguas de Islas Baleares, Cataluña o el Levante español— también se han detectado nuevas especies, aunque muchas proceden de aguas más frías.

Esto demuestra que los ecosistemas marinos están cambiando de forma compleja, con desplazamientos de fauna en distintas direcciones.

Un ecosistema en transformación

Los investigadores advierten de que todavía no está claro si estas especies tropicales solo pasan por la zona o si ya se están reproduciendo en ella.

En caso de que se establezcan de forma permanente, podrían provocar cambios importantes en el equilibrio ecológico del Mediterráneo.

Si la tendencia continúa, los científicos creen que a finales del siglo XXI el Mediterráneo podría calentarse hasta 5 grados, lo que transformaría profundamente uno de los ecosistemas marinos más importantes de Europa.

La gran incógnita ahora es qué impacto tendrá esta tropicalización en la biodiversidad, la pesca y la economía costera del sur de España.