Incendios y plagas forestales podrían duplicarse

Un nuevo estudio científico advierte de que los incendios forestales y las plagas de insectos podrían dispararse en Europa antes de 2100. La región mediterránea —incluida España— figura entre las zonas más vulnerables del continente.

Un estudio alerta del futuro de los bosques europeos

Los bosques europeos podrían enfrentarse a una crisis ambiental sin precedentes en las próximas décadas. Según una investigación publicada en la revista científica Science, las perturbaciones forestales —incendios, plagas de insectos y temporales de viento— podrían duplicarse antes de finales del siglo XXI si no se reducen de forma significativa las emisiones contaminantes.

El estudio ha sido liderado por científicos de la Universidad Técnica de Múnich, con participación de investigadores españoles de centros como el CREAF, el Centre de Ciència i Tecnologia Forestal de Catalunya (CTFC) y la Universitat de Girona.

Los expertos analizaron la evolución de los bosques europeos utilizando imágenes satelitales del programa Landsat y modelos avanzados de aprendizaje automático que combinan factores como el crecimiento forestal, el clima y las perturbaciones naturales.

España y el Mediterráneo, entre las regiones más vulnerables

La investigación sitúa a la región mediterránea como uno de los puntos más sensibles del continente.

Bajo escenarios de mayor calentamiento global, casi el 90 % de los bosques mediterráneos podrían verse afectados por incendios más frecuentes o por plagas forestales.

Según el investigador Josep Maria Espelta, del CREAF, existen varias razones que explican esta vulnerabilidad:

Sequías cada vez más intensas
Temperaturas más elevadas
Bosques jóvenes y densos
Abandono de la actividad agrícola y ganadera tradicional

Este último factor es especialmente relevante. Durante décadas, el abandono rural ha eliminado el paisaje agrícola en mosaico, que antes actuaba como barrera natural frente a la propagación del fuego.

Incendios más frecuentes y cada vez más difíciles de apagar

El estudio advierte de que la superficie quemada anual en Europa podría casi triplicarse antes de final de siglo.

Esto implicaría que los grandes incendios forestales que hoy se consideran episodios extremos podrían convertirse en fenómenos habituales.

España ya experimentó un anticipo de esta tendencia: 2025 fue el peor año de incendios en tres décadas, con numerosos fuegos de gran intensidad que obligaron a evacuar a miles de personas en diferentes comunidades autónomas.

Las condiciones meteorológicas extremas —calor, sequía y viento— están generando incendios cada vez más virulentos y difíciles de controlar.

Las plagas de insectos también aumentarán

El problema no se limita al fuego. Los investigadores advierten de que las plagas forestales también crecerán de forma significativa.

El estudio calcula que los brotes de insectos podrían aumentar más de un 50 % en Europa.

Entre las especies más preocupantes se encuentran los escarabajos xilófagos, insectos que se alimentan de la madera y atacan árboles debilitados por el calor y la sequía.

Un ejemplo especialmente dañino es el Ips typographus, conocido como escarabajo perforador de la corteza, que afecta principalmente a las coníferas y puede provocar episodios de mortalidad masiva de árboles.

El aumento de las temperaturas acelera su reproducción y amplía su área de expansión, permitiendo que colonicen regiones donde antes el frío limitaba su presencia.

Ninguna región europea se libra del problema

Aunque el Mediterráneo encabeza la lista de zonas vulnerables, el estudio señala que todo el continente experimentará un aumento de las perturbaciones forestales.

Otras áreas especialmente expuestas son:

El oeste de Francia
Las islas Británicas
La región de los Cárpatos

En mayor o menor medida, ninguna región europea quedará al margen de este fenómeno.

La reducción de emisiones puede cambiar el escenario

A pesar de las previsiones preocupantes, los científicos subrayan que todavía existe margen para limitar el impacto.

Según el estudio, una reducción ambiciosa de las emisiones contaminantes podría reducir el aumento de perturbaciones forestales a alrededor del 20 %, muy por debajo de los escenarios más pesimistas.

Esto demuestra, según los investigadores, que las decisiones políticas y ambientales de las próximas décadas serán determinantes para el futuro de los bosques europeos.

La pregunta que queda sobre la mesa es evidente: ¿están realmente preparados los países europeos para afrontar una nueva era de incendios y plagas forestales?