La escudería británica llevará a los dos MCL40 un alerón capaz de girar 180 grados para reducir la resistencia en las rectas de Monza y ganar velocidad punta.
McLaren prepara una de sus novedades aerodinámicas más llamativas de la temporada de Fórmula 1. La escudería de Woking estrenará este fin de semana en el Gran Premio de Italia su denominado H-Wing, un particular concepto de alerón trasero que puede rotar 180 grados para adoptar configuraciones diferentes en curva y en recta.
La solución, que McLaren llevaba desarrollando desde hace meses después de que Ferrari introdujera durante los test de invierno su propia interpretación del concepto, llegará finalmente a competición en los dos MCL40.
Y difícilmente podría existir un escenario más apropiado que Monza. Sus larguísimas rectas convierten la reducción de la resistencia aerodinámica en una prioridad y permiten comprobar hasta qué punto esta peculiar solución puede proporcionar una ventaja real en velocidad punta.
McLaren estrenará el H-Wing en el GP de Italia
La principal característica del H-Wing de McLaren es su capacidad para cambiar radicalmente de posición.
El alerón funciona con una configuración destinada a las curvas y otra para las rectas. Para conseguirlo, el conjunto puede rotar 180 grados, permitiendo modificar el comportamiento aerodinámico del MCL40 dependiendo de las necesidades del circuito.
La finalidad resulta especialmente importante en pistas de baja carga.
Un Fórmula 1 necesita generar suficiente apoyo aerodinámico para mantener velocidad en curva, pero ese mismo apoyo suele aumentar la resistencia al avance. En circuitos como Monza, donde los monoplazas permanecen durante mucho tiempo a velocidades extremadamente elevadas, reducir el drag puede traducirse directamente en más velocidad y mejores posibilidades de adelantar o defenderse.
McLaren considera que ha llegado el momento de utilizar su solución.
Ferrari abrió el camino durante la pretemporada
El concepto no nació inicialmente en Woking.
Ferrari fue la primera escudería que mostró una solución de este tipo durante los test de invierno, despertando inmediatamente el interés técnico del resto de equipos.
McLaren comenzó entonces a trabajar en su propia interpretación.
El desarrollo ha requerido meses de pruebas antes de llegar a una carrera. La escudería británica llevó un primer prototipo al Gran Premio de Austria, donde estaba previsto probarlo durante los entrenamientos libres.
Sin embargo, apareció un problema mientras el dispositivo se encontraba todavía en el garaje y el equipo decidió no sacarlo a pista.
No fue el final del proyecto.
McLaren ya probó una versión revisada en Hungría
Los ingenieros continuaron trabajando y McLaren llevó posteriormente una versión modificada a Hungría.
Esta vez el dispositivo sí pudo rodar durante la primera sesión de entrenamientos libres.
El objetivo no era necesariamente utilizarlo inmediatamente en carrera, sino comprobar su funcionamiento y preparar el sistema para circuitos donde sus características ofrecieran un beneficio considerable.
Esos circuitos son fundamentalmente los de alta velocidad y baja carga aerodinámica.
Monza encaja perfectamente en esa descripción.
Por ello, McLaren ha decidido que ambos monoplazas utilizarán el H-Wing durante el fin de semana italiano, aunque todavía evaluará diferentes configuraciones aerodinámicas antes de determinar el paquete definitivo para la clasificación.
Por qué Monza es el escenario perfecto para el nuevo alerón
El Autodromo Nazionale Monza es uno de los circuitos más particulares del Mundial.
Sus extensas rectas obligan tradicionalmente a los equipos a desarrollar configuraciones específicas de baja carga. Los alerones utilizados en Italia suelen ser considerablemente diferentes de los que aparecen en circuitos urbanos o pistas con abundancia de curvas rápidas.
El desafío consiste en encontrar un equilibrio.
Reducir demasiado el apoyo puede aumentar la velocidad punta, pero también perjudicar la frenada, la estabilidad y la tracción. Utilizar demasiada carga proporciona mayor confianza en determinadas zonas, pero penaliza considerablemente en las rectas.
Ahí es donde McLaren espera encontrar una ventaja con el H-Wing.
La posibilidad de adaptar el comportamiento del alerón pretende ofrecer al MCL40 una herramienta adicional para reducir la resistencia cuando el coche necesita máxima velocidad sin renunciar al comportamiento aerodinámico requerido en las curvas.
El curioso origen del nombre H-Wing
Pese a lo que podría sugerir su nombre, H-Wing no es una referencia a Star Wars.
McLaren ha elegido la denominación por la letra H del logotipo de Etihad situado en la parte trasera del alerón del MCL40.
Esa H queda precisamente sobre la línea central en la que está situado el actuador utilizado por el dispositivo cuando adopta su configuración de recta.
El nombre continúa además una vieja tradición de McLaren.
En 2010, la escudería introdujo su célebre F-duct, una de las soluciones aerodinámicas más recordadas de aquella temporada. Su denominación estaba relacionada con la letra F de Vodafone situada en la zona del morro donde se encontraba instalado el conducto.
Dieciséis años después, McLaren recupera aquella filosofía para bautizar una innovación completamente diferente.
McLaren no llevará solamente el H-Wing
El nuevo alerón no será la única modificación preparada para el Gran Premio de Italia.
El director técnico de McLaren, Neil Houldey, ha explicado que la escudería llevará una nueva especificación de alerón trasero de baja resistencia junto con el primer uso competitivo del H-Wing.
También habrá pequeñas alternativas aerodinámicas específicas para reducir el drag.
Los ingenieros estudiarán su rendimiento durante los entrenamientos antes de decidir qué combinación utilizarán finalmente en clasificación y carrera.
Houldey reconoce además que McLaren considera que todavía existe rendimiento por extraer del MCL40, tanto mediante una mejor explotación del paquete actual como mediante las actualizaciones previstas para las próximas carreras.
El desarrollo aerodinámico de McLaren continúa
La introducción del H-Wing encaja en una ofensiva técnica que McLaren está desarrollando durante esta fase de la temporada.
La escudería llega a Monza después de haber introducido otras modificaciones destinadas a explotar mejor el comportamiento de los neumáticos y la eficiencia aerodinámica del monoplaza.
La estrategia demuestra hasta qué punto, incluso con un coche competitivo, cada pequeña reducción de resistencia o mejora en la gestión de las temperaturas puede resultar decisiva en Fórmula 1.
En Monza esas diferencias pueden adquirir todavía mayor importancia.
Con coches que circulan durante largos periodos a plena aceleración, unas décimas obtenidas mediante menor resistencia aerodinámica pueden convertirse en kilómetros por hora adicionales al final de una recta.
Ferrari y McLaren trasladan la batalla al terreno técnico
También resulta significativo que McLaren haya desarrollado su propia versión de una solución que Ferrari enseñó inicialmente durante la pretemporada.
La Fórmula 1 funciona precisamente así.
Los equipos observan constantemente las soluciones de sus rivales dentro de los límites reglamentarios, intentan comprender su funcionamiento y desarrollan posteriormente sus propias interpretaciones.
Eso no implica necesariamente copiar una pieza. Cada concepto debe integrarse dentro de la arquitectura aerodinámica específica de cada monoplaza y funcionar conjuntamente con suelo, difusor, alerones, suspensión y neumáticos.
El resultado será especialmente interesante este fin de semana porque Ferrari correrá en casa y McLaren estrenará precisamente en Monza su interpretación del concepto que los italianos habían mostrado meses atrás.
McLaren también cambia su decoración en Monza
La escudería británica aprovechará el Gran Premio de Italia para introducir además una decoración modificada en sus monoplazas.
El cambio forma parte de una acción relacionada con su asociación comercial con la compañía de criptomonedas OKX y también está previsto utilizarlo en el siguiente Gran Premio de España.
Pero la atención técnica estará inevitablemente concentrada en la parte posterior del MCL40.
El H-Wing ha pasado de un primer prototipo que ni siquiera pudo salir del garaje en Austria a una versión revisada probada en Hungría y, finalmente, a su estreno competitivo en los dos McLaren en Monza.
El cronómetro determinará ahora si la peculiar solución de 180 grados constituye simplemente otra sofisticación aerodinámica o proporciona una ventaja suficientemente importante como para que el resto de la parrilla vuelva a mirar con atención hacia la parte trasera del McLaren.
