La start up británica Ahbstra ha presentado en Barcelona el generador Ark, un sistema que utiliza estructuras metalorgánicas (MOF) para extraer agua potable directamente de la atmósfera con un consumo energético reducido. Este dispositivo está diseñado para producir hasta 508 litros diarios, suficientes para abastecer a un hogar de cuatro personas en condiciones climatológicas del Reino Unido o a una persona en zonas desérticas como Emiratos Árabes Unidos.
Funcionamiento y tecnología
Ark funciona mediante ocho tambores giratorios que contienen nanomateriales MOF, caracterizados por su elevada superficie interna que permite captar humedad incluso con niveles de humedad relativa tan bajos como el 10%. Cuatro tambores extraen la humedad del aire y otros cuatro la capturan para su posterior almacenamiento. Esta tecnología aprovecha menos energía que los métodos tradicionales de deshumidificación basados en serpentines de refrigeración, con pruebas que muestran hasta un 384% más de eficiencia en la recolección de agua utilizando aproximadamente 0,7 kW/h, frente a 1 kW/h de los sistemas convencionales.
Aplicaciones y futuro comercial
El equipo de Ahbstra, encabezado por el fundador Hashem Arouzi, apunta a que Ark transforme el suministro de agua en viviendas, especialmente en áreas con escasez hídrica o condiciones climáticas adversas. Aunque actualmente una unidad tiene un precio aproximado de 175 000 euros, la compañía prevé que este coste disminuya con el aumento de la producción y las futuras rondas de financiación, siguiendo un modelo similar al desarrollo de vehículos eléctricos o energía solar.
Además, el sistema tiene una vida útil estimada de 15 años, con mantenimiento cada cinco años que incluye el reemplazo de tambores y reprocesamiento de los gránulos MOF. Para su funcionamiento óptimo, se recomienda una combinación de energía solar y red eléctrica, con un consumo cercano a 10 kW diarios para recoger los 500 litros de agua.
Contexto y limitaciones
La tecnología basada en MOF fue reconocida con un Premio Nobel reciente por permitir estructuras moleculares optimizadas para la captura de pequeñas moléculas como el agua. Ahbstra es una de las primeras empresas en aplicar esta innovación a escala comercial para la recolección de agua atmosférica, aunque existen otros proyectos que exploran sistemas similares con diversas fuentes energéticas.
Expertos en recursos hídricos señalan que estas tecnologías pueden ser útiles en situaciones específicas, como viviendas remotas, emergencias, comunidades insulares o zonas con suministro irregular. Sin embargo, advierten que no reemplazan la necesidad de una gestión sostenible del agua y que deben considerarse como parte de un conjunto de soluciones frente a la escasez global.
La inspiración para desarrollar Ark surgió tras detectar la sequía de un pozo en Ibiza, donde alrededor de 15 000 hogares dependen de fuentes limitadas como pozos o camiones cisterna. La empresa busca que su tecnología contribuya a la resiliencia climática de viviendas particulares y comunidades vulnerables.
