La astrónoma y química neerlandesa Ewine van Dishoeck afirma que la respuesta a si estamos solos en el universo podría llegar con la generación Alfa, los niños de hoy, quienes contarán con la tecnología suficiente para detectarla. Durante su charla en CosmoCaixa Barcelona, la científica compartió su experiencia y su visión sobre la búsqueda de vida extraterrestre.
De la química a la astronomía
Van Dishoeck (Leiden, Países Bajos, 1955) comenzó estudiando química y se interesó por la astronomía casi por azar, al tomar clases invitada por su marido. Hoy es catedrática de Astronomía en Leiden, miembro externo del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y premio Kavli. Su trabajo se centra en moléculas situadas entre las estrellas, posibles pistas de vida fuera de la Tierra.
Agua y moléculas en el espacio
- El agua es su molécula favorita, por su presencia en lugares inesperados y su importancia para la habitabilidad planetaria.
- El espacio es un entorno extremo, con frío y vacío, pero se han detectado largas cadenas de carbono y moléculas complejas, algunas no presentes en la Tierra.
- Actualmente, los astrónomos usan el telescopio James Webb para mapear regiones donde se forman planetas, buscando huellas de agua y materia orgánica.
Exoplanetas y habitabilidad
- Se han detectado más de 7.000 exoplanetas, pero ninguno aún con señales claras de habitabilidad.
- La búsqueda de un “gemelo de la Tierra” puede ser limitada; lo más prometedor son planetas alrededor de estrellas más ligeras que el Sol, con abundante materia orgánica.
- Futuras herramientas para avanzar incluyen el Telescopio Extremadamente Grande (ESO, Chile, 39 m) y la misión espacial de la NASA-ESA Observatorio de Mundos Habitables (HWO), prevista para mediados de 2040.
Vida más allá del carbono
Van Dishoeck considera que la vida podría variar químicamente en otros mundos, aunque el agua sigue siendo el disolvente más abundante y viable. La posibilidad de vida basada en silicio o amoníaco es teórica y menos probable. Sobre la vida inteligente, afirma:
“Si sucedió en la Tierra, puede haber sucedido en otro lugar del universo. Tenemos que ir a buscarla.”
Ciencia y fe compatibles
Miembro de la Academia Pontificia de las Ciencias, Van Dishoeck defiende que ciencia y espiritualidad pueden coexistir. Tanto el Papa Francisco (químico) como el Papa León (matemático) muestran que la búsqueda de la verdad puede seguir caminos diferentes sin conflicto.
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