El histórico complejo de Vero Beach recibe al veterano dirigente, quien rememora sus años con los Dodgers mientras lidera a Nicaragua en el Clásico Mundial de Béisbol.
Un regreso cargado de recuerdos
A sus 76 años, Dusty Baker volvió a Dodgertown, la histórica sede de los entrenamientos primaverales de los Dodgers en Vero Beach, Florida, después de más de 30 años. Allí, Baker revivió momentos compartidos con leyendas como Sandy Koufax, Tommy Lasorda, Hank Aaron y Roy Campanella.
“El bullpen estaba allá… ahí tuve mi primera conversación larga con Sandy sobre bateo y pitcheo. Él decía que el bateo y el pitcheo son imágenes en espejo uno del otro. Eso lo uso hoy en día”, recordó Baker mientras recorría el Jackie Robinson Training Complex, anteriormente conocido como Dodgertown.
Liderando a Nicaragua en el Clásico Mundial
El regreso no fue solo nostálgico: Baker dirige esta semana a la selección de Nicaragua en el Clásico Mundial de Béisbol. Con un uniforme azul y blanco que rememora al de los Dodgers, recorrió los campos, instalaciones y el estadio acompañado de Del Matthews, vicepresidente de desarrollo de béisbol de MLB y su ahijado.
“Es increíble, las mejoras desde el comedor hasta el estadio”, comentó Baker. “Ver las fotos en la pared me recuerda cómo era tener a Roy Campanella en el campamento y a Carl Erskine, Tommy Davis… Sandy Koufax. Tuvimos tipos duros enseñándonos y mostrándonos cómo jugar”.
La historia detrás de Dodgertown
Fundado en 1948 por Branch Rickey, un año después de que Jackie Robinson rompiera la barrera racial, Dodgertown albergó a jugadores de todas las razas en un espacio de 220 acres para entrenamientos y convivencia. Baker pasó ocho primaveras allí entre 1976 y 1983, aprendiendo y formando amistades duraderas.
MLB tomó control del complejo en 2019, renombrándolo en honor a Robinson y renovando la instalación para programas de desarrollo de béisbol y sóftbol amateur, con un enfoque en diversificar el deporte y apoyar comunidades desatendidas.
Entre los eventos que acoge destacan el Hank Aaron Invitational, la Breakthrough Series, la Trailblazer Series, la RBI World Series y el Andre Dawson Classic.
Recuerdos que perduran
Durante su recorrido, Baker señaló varias fotografías de Robinson y Aaron, evocando memorias de sus días con los Dodgers. También rememoró momentos divertidos con compañeros como Jay Johnstone y Jerry Reuss, y anécdotas junto al legendario toletero japonés Sadaharu Oh en la piscina del complejo.
“Fueron algunos de los mejores días de mi carrera, algunos de los mejores días de mi vida”, expresó Baker. “Crecí siendo fanático de los Dodgers y soñaba con ser un Dodger. Hay que aprovechar cada día porque esto demuestra lo rápido que pasa el tiempo”.
Legado y enseñanza
El regreso de Baker a Dodgertown no solo es un viaje al pasado, sino también un ejemplo para nuevas generaciones. Su experiencia combina nostalgia, liderazgo y compromiso con la formación de talentos internacionales, recordando que el béisbol trasciende generaciones y fronteras.