Cerebro y metabolismo: investigación revela anticipación alimentaria

Un equipo internacional de investigadores, liderado por el Hospital Clínic-Idibaps en España y la Universidad de Yale en Estados Unidos, ha realizado un estudio que examina cómo el cerebro se prepara para la digestión antes de que se produzca la ingesta de alimentos. La investigación ha sido publicada en la revista científica Nature Metabolism.

El estudio muestra que el sistema nervioso central no solo responde a los nutrientes tras su ingesta, sino que también puede anticiparse a su llegada gracias a la percepción sensorial. Este mecanismo se basa en la detección de señales visuales y olfativas de la comida, que activan respuestas en el organismo antes del primer bocado.

Los investigadores identificaron un engranaje molecular específico relacionado con este fenómeno. Se enfocaron en las neuronas POMC del hipotálamo, que regulan la energía y los niveles de glucosa en sangre. Al detectar comida visualmente o a través del sentido del olfato, estas neuronas movilizan reservas de glucógeno, una fuente de energía crucial.

Mediante técnicas de edición genética, los científicos eliminaron el glucógeno de estas neuronas. Esto provocó que las células dejaran de reaccionar a estímulos sensoriales normales de los alimentos, lo que a su vez causó cambios significativos en el comportamiento alimentario y una respuesta hormonal deficiente.

El estudio concluye que la alteración en este proceso anticipatorio puede llevar a problemas metabólicos, incluyendo síntomas de un estado prediabético y posibles consecuencias a largo plazo como obesidad y diabetes. Alicia García, primera autora de la investigación, destacó la importancia del glucógeno en la percepción de la comida y su función en la regulación del metabolismo.