Un fallo en una línea eléctrica cerca de Washington, DC, la semana pasada provocó una interrupción significativa en la demanda eléctrica debido a la desconexión simultánea de más de 3 gigavatios de centros de datos. Este evento generó un aumento de voltaje en la red eléctrica gestionada por PJM, que abarca desde Nueva Jersey hasta Illinois y atiende a 67 millones de usuarios.
La desconexión repentina de los centros de datos, que representan aproximadamente el 3 % de la demanda total en ese momento, prolongó la estabilización de la red durante más de 10 minutos. Como consecuencia, múltiples luces en la región parpadearon, mostrando la sensibilidad de la red a fluctuaciones en la carga.
Este incidente resalta un problema emergente en zonas como Virginia del Norte, que concentra la mayor cantidad de centros de datos a nivel mundial. Cuando una línea de alimentación falla, los centros de datos suelen cambiar a energía de respaldo, eliminando de golpe una gran carga de la red. Esto puede causar oscilaciones importantes en el voltaje y activar mecanismos de protección que provocan desconexiones simultáneas.
El Operador Independiente del Sistema Eléctrico ha señalado la necesidad de desarrollar sistemas que permitan gestionar de forma secuencial y ordenada estas desconexiones para evitar impactos mayores en la estabilidad de la red.
Para mejorar la resiliencia, algunas empresas tecnológicas han desarrollado soluciones que integran sistemas de suministro eléctrico ininterrumpido que cubren toda la infraestructura de un centro de datos, incluyendo servidores y equipos auxiliares. Estos sistemas permiten absorber fluctuaciones y mantener una carga constante sobre la red, disminuyendo el impacto de las variaciones de suministro.
El crecimiento esperado de la demanda de centros de datos, que podría alcanzar hasta el 24 % de la demanda total en la red PJM para 2040, subraya la importancia de implementar medidas que mitiguen estos riesgos y mantengan la estabilidad del sistema eléctrico.
Aunque el evento no causó apagones generalizados, evidencia la necesidad de adaptar la infraestructura energética ante la expansión de centros de procesamiento de datos y sus demandas específicas.