La liberación sin precedentes de reservas estratégicas de petróleo por parte de 32 países miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha marcado un hito en la gestión del mercado energético global, pero plantea nuevos desafíos a medio plazo sobre la evolución de los precios.
Operación coordinada y cifras clave
En marzo de 2024, los países de la AIE acordaron liberar 400 millones de barriles de petróleo para mitigar el impacto de las interrupciones en el suministro derivadas de la guerra en Oriente Medio. Hasta la fecha, ya se han distribuido alrededor de 330 millones de barriles, con una entrega adicional de 100 millones de barriles pendiente, que incluye más de 20 millones de gasóleo.
Esta intervención ha reducido las reservas globales en 509 millones de barriles desde finales de febrero, alcanzando niveles mínimos no vistos desde 2016.
Respuesta de España y Europa
España anunció la puesta en circulación de 4,4 millones de barriles para octubre, sumándose a la liberación previa de 3,75 millones y a un compromiso total de 11,5 millones de barriles, equivalente a 12,3 días de consumo nacional. Estas reservas provienen de los depósitos estratégicos de las empresas petroleras destinadas a emergencias.
Otros países europeos también aumentan sus aportaciones: Alemania planea liberar hasta 15 millones y Francia ha considerado movilizar hasta 100 millones de barriles, combinando crudo y gasóleo.
Presión estadounidense y riesgos de reabastecimiento
Estados Unidos ha presionado a sus socios europeos para que intensifiquen la liberación de reservas, particularmente gasóleo, ante la caída de las exportaciones globales de este combustible, que en septiembre disminuyeron en 700 000 barriles diarios. El precio mayorista del gasóleo ha alcanzado hasta 220 dólares por barril en Europa y Estados Unidos.
La AIE advirtió que reponer las reservas podría extenderse hasta la segunda mitad de 2027, un proceso que, si se concentra en poco tiempo, podría generar presiones adicionales en el mercado por el aumento de la demanda.
Reponer los 400 millones de barriles liberados inicialmente podrían costar hasta 40 000 millones de dólares si el precio del barril se mantiene en 100 dólares, con la demanda sumando hasta 1,1 millones de barriles diarios si se hace en un año.
Situación de las reservas en Estados Unidos
Estados Unidos, que ha liberado más de 350 millones de barriles en los últimos dos años, mantiene sus reservas estratégicas en aproximadamente 283 millones de barriles, nivel más bajo desde 1982. Cuenta con una capacidad autorizada para almacenar 714 millones de barriles, pero actualmente solo ocupa menos del 40%.
La capacidad de almacenamiento está condicionada por problemas de mantenimiento en las instalaciones, limitando la tasa efectiva de entrada y salida de petróleo a alrededor del 56% y 61% respectivamente respecto a su diseño original.
Previsiones para 2026 y 2027
La AIE prevé que la demanda mundial de petróleo disminuya en 2,6 millones de barriles diarios durante 2026, mientras que la producción podría incrementarse en 7,7 millones de barriles diarios en 2027. Esto facilitaría la recuperación de reservas sin una presión excesiva sobre los precios, siempre que las interrupciones en Oriente Medio disminuyan.
La evolución de la situación dependerá de la capacidad para restablecer la producción y las exportaciones con normalidad, un factor clave para evitar un nuevo aumento en los precios a largo plazo.