La Unión Europea se aproxima a 2026 enfrentándose a una serie de retos que podrían afectar su liderazgo global. La dependencia comercial de naciones como Estados Unidos y China, sumada a una respuesta inadecuada ante el crimen organizado y las tensiones internas en temas energéticos y migratorios, forman un panorama complicado para Bruselas.
Uno de los principales problemas es el ámbito comercial. El acuerdo firmado en 2025 con Estados Unidos establece un arancel general del 15% para la mayoría de las exportaciones europeas, lo que ha disminuido la competitividad de las industrias dentro de la UE. Mientras tanto, China ha aumentado su influencia económica y tecnológica en Europa, complicando aún más la situación.
En el terreno de la seguridad, la UE ha mostrado vulnerabilidades. La agresión de Bielorrusia a Lituania en 2025, usando globos cargados de tabaco ilegal, destacó cómo el crimen organizado se beneficia de las fallas en la regulación y el control en Europa. El comercio ilícito de tabaco, junto con el tráfico de personas, armas y productos falsificados, ha crecido significativamente. Con la revisión de la Directiva de Fiscalidad del Tabaco (TED) y la Directiva de Productos del Tabaco (TPD) prevista para este año, la experiencia de países como Francia y Países Bajos sugiere que las alzas fiscales pueden impulsar el consumo de tabaco ilegal, aumentando el poder de las redes criminales.
En Alemania, la prohibición de las bolsas de nicotina ha propiciado un mercado negro significativo, con más de 1,4 millones de adultos utilizando canales ilegales y tiendas en línea extranjeras. En contraposición, Suecia ha logrado reducir el consumo de tabaco a través de una regulación efectiva.
España también se enfrenta al contrabando, investigando el uso de drones para introducir tabaco ilegal desde Gibraltar. En el norte de Europa, el puerto de Amberes ha emergido como un punto de entrada clave para cocaína, reportando en 2023 incautaciones de 116 toneladas. Las actividades delictivas en esta región están ligadas a un aumento en la violencia y la corrupción.
Adicionalmente, la UE enfrenta retos estructurales, incluyendo la ejecución de su plan para prohibir coches de combustión, aplazado por presiones industriales. La crisis energética derivada de la invasión de Rusia a Ucrania ha expuesto la dependencia del gas ruso y la falta de una política energética común. La reacción europea ha resultado lenta y fragmentada, lo que en conjunto con la polarización política y el ascenso del euroescepticismo, ha complicado aún más la toma de decisiones.
Así, 2026 se presenta como un punto de inflexión. La revisión de normativas clave y el fortalecimiento de la cooperación contra el crimen organizado serán determinantes para recuperar el control y mitigar la capacidad de las mafias para aprovechar las debilidades del continente.