Max Verstappen fue el más rápido en los primeros entrenamientos del insólito GP de Bahréin disputado en Malasia, mientras Mercedes, pese a estrenar importantes mejoras, tuvo que conformarse con el segundo puesto de George Russell.
La Fórmula 1 ha aterrizado en Sepang para una de las carreras más singulares de su historia. El Gran Premio conserva el nombre de Bahréin, pero se disputa a miles de kilómetros de Sakhir debido a la situación de seguridad en Oriente Próximo. Y en el primer asalto sobre el asfalto malasio, Red Bull ha dejado claro que no piensa ejercer de simple espectador.
Max Verstappen marcó 1:37.520 en FP1, superando por 0,383 segundos a George Russell. Su compañero Isack Hadjar completó el podio de los entrenamientos, mientras Charles Leclerc terminó cuarto y el líder del Mundial, Kimi Antonelli, quinto.
El resultado no permite todavía extraer conclusiones definitivas sobre la clasificación o la carrera, pero sí introduce un elemento de interés: Mercedes llegó a Sepang con importantes novedades y, de momento, Red Bull ha respondido con contundencia.
Verstappen manda en el regreso de la Fórmula 1 a Sepang
La primera sesión de entrenamientos libres se desarrolló sin interrupciones y durante una hora permitió a los equipos recuperar referencias sobre un circuito que llevaba nueve años fuera del calendario de Fórmula 1.
Verstappen fue quien mejor aprovechó la sesión. El neerlandés completó 23 vueltas y estableció su mejor registro con neumáticos blandos.
Su tiempo de 1:37.520 fue suficiente para situarse al frente de la tabla, con Russell a 0,383 segundos y Hadjar a 0,783.
El resultado tiene especial interés porque Sepang presenta un escenario muy diferente al de buena parte de los circuitos visitados durante la temporada.
El trazado combina largas rectas, curvas rápidas y zonas de fuerte exigencia para los neumáticos, además de unas condiciones ambientales especialmente duras.
La temperatura alcanzó los 32 grados centígrados durante la sesión y la elevada humedad añadió otra dificultad para pilotos y monoplazas.
Mercedes llega con mejoras, pero Red Bull responde
Uno de los focos principales estaba colocado sobre Mercedes.
La escudería alemana ha introducido novedades en su monoplaza para el regreso de la Fórmula 1 a Malasia y George Russell confirmó desde el principio que el paquete puede ofrecer velocidad.
Russell llegó a colocarse primero con un 1:37.903, pero Verstappen mejoró posteriormente ese registro en 0,383 segundos.
El resultado deja a Mercedes con información positiva, aunque también con trabajo pendiente.
El líder del campeonato, Kimi Antonelli, terminó quinto con 1:38.580, a 1,060 segundos de Verstappen. El italiano quedó además por detrás de Leclerc y del propio Russell.
La primera sesión no determina el rendimiento real de cada equipo durante el fin de semana, ya que los programas de neumáticos, combustible y pruebas aerodinámicas pueden alterar considerablemente los tiempos.
Pero el dato que nadie puede ignorar es otro: Red Bull fue capaz de situar sus dos coches entre los tres primeros.
La tabla de tiempos de FP1
Los primeros puestos de los entrenamientos libres quedaron así:
| Posición | Piloto | Equipo | Tiempo | Diferencia |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Max Verstappen | Red Bull | 1:37.520 | — |
| 2 | George Russell | Mercedes | 1:37.903 | +0,383 |
| 3 | Isack Hadjar | Red Bull | 1:38.303 | +0,783 |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | 1:38.367 | +0,847 |
| 5 | Kimi Antonelli | Mercedes | 1:38.580 | +1,060 |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | 1:38.590 | +1,070 |
| 7 | Pierre Gasly | Alpine | 1:38.715 | +1,195 |
| 8 | Liam Lawson | Racing Bulls | 1:39.106 | +1,586 |
| 9 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | 1:39.197 | +1,677 |
| 10 | Nico Hülkenberg | Audi | 1:39.211 | +1,691 |
Los datos corresponden a la primera sesión oficial de entrenamientos libres del fin de semana.
Ferrari se mantiene cerca con Leclerc y Hamilton
Ferrari también ofreció señales interesantes.
Charles Leclerc terminó cuarto, a 0,847 segundos de Verstappen, mientras Lewis Hamilton ocupó la sexta posición, apenas tres centésimas por detrás de Antonelli.
Leclerc llegó a situarse muy cerca de Hadjar cuando ambos utilizaron los neumáticos blandos, pero el Ferrari no consiguió finalmente desplazar al Red Bull de las primeras posiciones.
Para Hamilton, el tiempo de 1:38.590 le dejó a 1,070 segundos del líder.
La diferencia no es especialmente significativa a estas alturas del fin de semana. Las condiciones de pista, la evolución del asfalto y los programas de combustible pueden modificar sustancialmente la jerarquía antes de la clasificación.
McLaren, lejos de las primeras posiciones
Uno de los datos llamativos de la primera sesión fue la posición de McLaren.
Oscar Piastri terminó undécimo y Lando Norris duodécimo. Piastri se quedó a 1,756 segundos de Verstappen, mientras Norris fue apenas 0,017 segundos más rápido que su compañero.
El resultado contrasta con el potencial mostrado por McLaren durante la temporada y demuestra, una vez más, que los tiempos de una primera sesión deben interpretarse con cautela.
Además, Sepang plantea un problema adicional para los equipos: la generación actual de monoplazas no dispone de una base reciente de datos de competición en este circuito.
Más de la mitad de los pilotos actuales tampoco había disputado un Gran Premio de Fórmula 1 en Sepang antes de este fin de semana. Reuters situaba en 10 de los 22 pilotos a quienes ya habían competido previamente en el trazado.
Sepang regresa nueve años después
El Gran Premio de Bahréin en Malasia constituye uno de los episodios más particulares de la temporada 2026.
Sepang fue escenario habitual de la Fórmula 1 entre 1999 y 2017, pero desapareció del calendario después de la edición de 2017.
Precisamente aquella carrera fue ganada por Max Verstappen, lo que convierte el regreso al circuito en un escenario especialmente favorable desde el punto de vista histórico para el piloto de Red Bull.
El circuito malasio tiene una longitud de 5,543 kilómetros y la carrera está programada a 56 vueltas.
El trazado exige una combinación poco habitual de velocidad punta, eficiencia aerodinámica, estabilidad en curvas rápidas y gestión de neumáticos.
Y hay otro factor que puede cambiar completamente el escenario: la meteorología tropical.
Calor, humedad y lluvia: el factor que puede cambiarlo todo
Los pilotos tuvieron que enfrentarse en FP1 a temperaturas de 32 ºC.
Gabriel Bortoleto, piloto de Audi, describió las condiciones como extremadamente exigentes y señaló que incluso las había percibido más duras que las de Bahréin durante los primeros entrenamientos.
El calor no afecta únicamente al piloto.
La temperatura del asfalto modifica el comportamiento de los neumáticos, aumenta la degradación y condiciona las estrategias de carrera. A ello se suma la humedad característica de la región y la posibilidad de precipitaciones intensas.
Kimi Antonelli ya había señalado antes del fin de semana que Sepang podía convertirse en un escenario especialmente interesante si aparecía la lluvia. George Russell, por su parte, había advertido sobre el potencial desgaste de los neumáticos si las condiciones permanecían secas y calurosas.
Por tanto, el resultado de FP1 puede tener un valor limitado si las condiciones cambian durante el sábado o el domingo.
¿Por qué el GP de Bahréin se disputa en Malasia?
La situación tiene su origen en la cancelación del Gran Premio de Bahréin previsto inicialmente para abril.
La carrera debía disputarse entre el 10 y el 12 de abril de 2026, pero la Fórmula 1 y la FIA decidieron cancelar el evento ante la situación de seguridad en Oriente Próximo.
El conflicto regional afectó directamente a la celebración de las pruebas de Bahréin y Arabia Saudí. Posteriormente, Fórmula 1 y FIA confirmaron que Sepang acogería en octubre el evento originalmente correspondiente a Bahréin.
El movimiento permite mantener la prueba dentro del campeonato sin regresar al circuito de Sakhir.
La carrera se celebra entre el Gran Premio de Azerbaiyán y el de Singapur, creando además un exigente tramo consecutivo de carreras en la región.
Una carrera de Bahréin que no se disputa en Bahréin
La denominación también resulta excepcional.
El evento conserva el nombre de Gran Premio de Bahréin, aunque la pista se encuentra en Malasia.
La denominación oficial es Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia. Bahréin continúa vinculado comercialmente al evento y Gulf Air mantiene su condición de patrocinador principal.
No es la primera vez que la Fórmula 1 organiza un Gran Premio cuyo nombre nacional no coincide con el país donde se disputa.
Sin embargo, la distancia y las circunstancias de esta edición hacen que el caso de 2026 sea especialmente singular.
Verstappen ya tiene una referencia importante
El resultado de FP1 también refuerza una estadística que conviene tener presente durante el fin de semana.
Verstappen ganó la última carrera de Fórmula 1 disputada en Sepang, en 2017.
Han pasado nueve años desde aquella victoria y la Fórmula 1 ha cambiado radicalmente desde entonces.
Los monoplazas actuales, los neumáticos, las unidades de potencia y las características reglamentarias son diferentes. Por eso, aquella victoria tiene valor histórico, pero no permite anticipar automáticamente el comportamiento del coche de 2026.
Lo que sí resulta significativo es que Verstappen haya vuelto a liderar precisamente en la primera sesión del regreso.
El campeonato llega a un momento decisivo
El Gran Premio de Bahréin en Malasia es la 16.ª prueba de la temporada 2026.
Kimi Antonelli llega como líder del campeonato y mantiene una ventaja de 66 puntos sobre George Russell, según los datos publicados antes del inicio del fin de semana.
Mercedes, además, domina actualmente la clasificación de constructores y afronta el fin de semana con un importante paquete de mejoras.
La presión sobre la escudería alemana es evidente desde el punto de vista deportivo: debe comprobar si sus novedades permiten mantener la competitividad en un circuito con características muy diferentes a las de las últimas citas.
Mientras tanto, Red Bull ha comenzado el fin de semana con Verstappen al frente.
Eso no significa que exista una tendencia definitiva. Pero sí establece una primera referencia que obliga a Mercedes, Ferrari y McLaren a reaccionar en las siguientes sesiones.
Qué puede cambiar antes de la carrera
Los entrenamientos libres dejan varias incógnitas abiertas:
- La degradación de los neumáticos puede convertirse en uno de los factores decisivos.
- La temperatura condicionará el rendimiento de los monoplazas.
- La lluvia podría alterar por completo la estrategia.
- Los equipos todavía necesitan recopilar datos sobre un circuito en el que no competían desde 2017.
- McLaren deberá comprobar si su posición en FP1 responde a un programa de trabajo específico o a una falta real de rendimiento.
- Mercedes tendrá que validar el potencial de sus nuevas piezas.
- Red Bull deberá demostrar que la velocidad de Verstappen se mantiene cuando todos los equipos ajusten sus reglajes para clasificación.
La siguiente gran referencia será la clasificación, donde los equipos pondrán más énfasis en las prestaciones a una vuelta.
Un viernes que devuelve a Sepang al centro de la F1
El regreso de la Fórmula 1 a Malasia ya tenía suficiente interés por sí mismo. Pero el primer entrenamiento ha añadido otro ingrediente: Verstappen ha empezado arriba mientras Mercedes, líder del campeonato de constructores, intenta sacar rendimiento a sus novedades.
La peculiaridad del evento es evidente. El campeonato está disputando un Gran Premio de Bahréin en Malasia, en un circuito que llevaba nueve años sin recibir un monoplaza de Fórmula 1.
Y en ese escenario inesperado, el primer golpe lo ha dado Red Bull.
Max Verstappen: 1:37.520. George Russell: +0,383. Isack Hadjar: +0,783. Kimi Antonelli: +1,060.
Son solamente los primeros datos del fin de semana, pero Sepang ya ha dejado una advertencia: el regreso de la Fórmula 1 a Malasia no será un simple trámite en el calendario.
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