Nuevo biosensor español detecta patógenos en 1 hora
Investigadores del INMA, un instituto mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Zaragoza, han desarrollado un nuevo tipo de biosensor que permite detectar patógenos de manera rápida y sencilla mediante el uso de cristales líquidos. Este avance ha sido publicado en la revista Journal of the American Chemical Society.
El equipo de investigación ha sido liderado por Alberto Concellón Allueva, junto con el investigador predoctoral Mauricio Vera Arévalo, ambos del grupo CLIP (Cristales Líquidos y Polímeros). La importancia de este desarrollo radica en la creciente preocupación por las enfermedades transmitidas por alimentos, siendo patógenos como Salmonella y Listeria responsables de miles de infecciones anuales. Detectar estos patógenos a tiempo es crucial para prevenir brotes.
Los métodos actuales para la detección de estos microorganismos suelen ser lentos y complejos, requiriendo días de incubación en laboratorio. Sin embargo, el nuevo biosensor ofrece un sistema de detección basado en cristales líquidos, que son altamente sensibles en su interacción con el agua. Cuando estos cristales entran en contacto con ciertos microorganismos, su estructura interna se altera, lo que antes requería el uso de microscopios especiales.
En el estudio publicado, los investigadores transforman los cambios en la organización molecular del cristal líquido en señales de luz fluorescente cuantificables. Esto se traduce en la creación de gotas de cristal líquido específicas para reconocer patógenos. Al detectar bacterias presentes, la gota puede ‘encenderse’ o ‘apagarse’ en fluorescencia, un fenómeno que se mide con dispositivos portátiles.
El nuevo sistema permite detectar Salmonella en aproximadamente una hora y con alta sensibilidad, incluso en muestras con pocas células. Este avance podría facilitar la realización de pruebas rápidas en distintos entornos como plantas de procesado de alimentos y controles de calidad, así como potencialmente en el hogar.