El filósofo Byung-Chul Han, Premio Princesa de Asturias 2025, advierte de un fenómeno inquietante en Occidente: los ciudadanos se explotan a sí mismos en nombre del éxito y la productividad, una dinámica que, según denuncia, está generando agotamiento, ansiedad y crisis social.
El diagnóstico de Byung-Chul Han: una sociedad agotada
El filósofo surcoreano Byung-Chul Han, profesor en la Universidad de las Artes de Berlín y una de las voces más influyentes del pensamiento contemporáneo, ha vuelto a poner el foco en lo que considera el gran mal de nuestro tiempo: la autoexplotación.
Galardonado con el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades 2025, el pensador sostiene que la sociedad actual ha transformado la idea de libertad en una nueva forma de presión.
Según explica, mientras que en el pasado la explotación era impuesta por un jefe o por estructuras jerárquicas visibles, en la actualidad el mecanismo es mucho más sofisticado.
“Nos exigimos el máximo hasta agotarnos por voluntad propia”, advierte el filósofo.
En otras palabras, el trabajador contemporáneo ya no necesita un explotador externo, porque él mismo se convierte en su propio supervisor y verdugo laboral.
La “sociedad del cansancio”: éxito, productividad y agotamiento
Las tesis de Han quedaron ampliamente desarrolladas en su ensayo más influyente, “La sociedad del cansancio”, una obra en la que analiza cómo el modelo neoliberal de productividad permanente ha transformado radicalmente la relación del individuo con el trabajo.
Según su diagnóstico, el sistema ha logrado algo paradójico: convertir la libertad en obligación.
Hoy las personas creen que eligen trabajar más, producir más y rendir más, cuando en realidad están atrapadas en una lógica social que premia la hiperproductividad constante.
Las consecuencias, advierte Han, ya son visibles:
- Ansiedad generalizada
- Cansancio crónico
- Sensación permanente de fracaso
- Desgaste psicológico incluso en quienes alcanzan el éxito
El filósofo sostiene que la presión por superarse continuamente ha invadido todos los ámbitos de la vida, desde el trabajo hasta el ocio o las relaciones personales.
La propuesta polémica: recuperar la ociosidad
Frente a esta dinámica, Byung-Chul Han lanza una propuesta que choca con la mentalidad dominante del siglo XXI: recuperar la ociosidad.
Durante una conferencia en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP), el pensador defendió una idea que muchos consideran radical:
“La ociosidad es el fin último de la humanidad”.
Para Han, detenerse no es perder el tiempo, sino una forma de resistencia frente a la tiranía del rendimiento.
Solo cuando el individuo deja de producir de forma constante, explica el filósofo, aparece el espacio necesario para pensar, reflexionar y comprender el mundo con mayor profundidad.
En ese sentido, reivindica prácticas culturales tradicionalmente asociadas a la vida mediterránea, como:
- La siesta
- La lectura pausada
- El silencio
- La contemplación
Actividades que hoy, según denuncia, muchos consideran improductivas o inútiles.
La batalla cultural del tiempo
El pensamiento de Han también apunta a un fenómeno más profundo: la colonización del tiempo humano por la lógica económica.
El filósofo advierte de que la obsesión por el rendimiento ha invadido incluso el ocio, transformando actividades que antes eran descanso en nuevas formas de productividad disfrazada.
Redes sociales, autocontrol constante o cultura del “mejorarse a uno mismo” se convierten así en mecanismos de presión permanente.
Por ello, Han propone impulsar lo que denomina una “política del descanso”, una forma de vida en la que la pausa, el silencio y la reflexión vuelvan a tener valor social.
¿Una advertencia contra el modelo productivo actual?
Las ideas de Byung-Chul Han han generado un intenso debate en Europa. Mientras algunos ven en su diagnóstico una crítica lúcida a la cultura del rendimiento, otros consideran que su planteamiento romantiza el ocio en un contexto económico cada vez más competitivo.
Lo que parece indiscutible es que el filósofo ha puesto sobre la mesa una cuestión incómoda para las sociedades modernas: si el éxito exige sacrificio permanente, ¿hasta qué punto la libertad laboral es realmente libertad?
Porque, como advierte el propio Han, una sociedad que se exige sin límites corre el riesgo de terminar agotada por su propia voluntad.
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