Hantavirus en crucero: ¿peligrando una pandemia?
Un nuevo brote de hantavirus ha sido detectado en un crucero que partió de Ushuaia, ocasionando la muerte de tres personas y el traslado de un cuarto pasajero en estado grave a Sudáfrica. El barco se encuentra actualmente anclado en Cabo Verde, donde se realizan análisis de laboratorio para verificar posibles nuevos contagios.
Los hantavirus comprenden un grupo de más de veinte especies de virus pertenecientes a la familia Bunyaviridae. A diferencia de otros virus en esta familia, los hantavirus no son transmitidos por insectos, sino a través de roedores infectados. La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) clasifica a los hantavirus como virus zoonóticos, capaces de transmitirse de animales a humanos.
La tasa de mortalidad asociada a los hantavirus varía entre el 5 % y el 15 %, dependiendo de la especie. La transmisión ocurre principalmente por contacto con excreciones de roedores infectados (orina, heces o saliva), así como por inhalación de aerosoles contaminados. La transmisión de persona a persona es muy poco frecuente.
En humanos, los hantavirus pueden causar enfermedades graves como la fiebre hemorrágica con síndrome renal y el síndrome pulmonar por hantavirus, cuyas manifestaciones iniciales son similares a las de otras enfermedades virales. Es esencial llevar a cabo un diagnóstico preciso que pueda ser complicado si la infección ocurrió poco antes de la aparición de síntomas.
A pesar de la gravedad del brote en este crucero, los expertos han descartado un riesgo de pandemia. La Sección Europea de la OMS ha indicado que no hay razón para alarmarse y no se han recomendado restricciones de viaje. Cabe destacar que solo el virus de los Andes tiene potencial para transmitirse entre personas, aunque esto es raro y se encuentra principalmente en Chile y Argentina.
El médico Scott Miscovich ha expresado que el brote en un crucero sin antecedentes de viajes a zonas endémicas resulta inusual y sorprendente. Las infecciones por hantavirus son infrecuentes y suelen estar vinculadas a la exposición directa a roedores infectados.