George Russell dominó las dos sesiones del jueves en Bakú, pero Mercedes advierte de que la diferencia con Red Bull, Ferrari y McLaren puede estar exagerada por el rendimiento de los neumáticos y las vueltas disponibles.
Mercedes marca diferencias en Bakú y sorprende a sus rivales
Mercedes protagonizó una de las jornadas más contundentes de lo que va de fin de semana en el Gran Premio de Azerbaiyán de Fórmula 1. George Russell terminó primero en las dos sesiones de entrenamientos del jueves y dejó al primer piloto que no pertenecía al equipo alemán, Max Verstappen, a 0,827 segundos.
La diferencia llamó inmediatamente la atención del resto de equipos. El rendimiento del Mercedes W17 resultó especialmente llamativo porque el equipo no ha introducido en Bakú su próximo gran paquete de mejoras, previsto para el Gran Premio de Malasia.
Red Bull, además, sí dispone este fin de semana de una actualización importante para el RB22. Pese a ello, el equipo austriaco terminó claramente por detrás de Mercedes.
La magnitud de la diferencia incluso sorprendió a Pierre Waché, director técnico de Red Bull.
«No esperaba esta gran diferencia, sobre todo en las rectas».
Waché reconoció que Red Bull tendrá que analizar los datos para determinar cuánto de esa ventaja procede realmente del rendimiento de Mercedes y cuánto puede explicarse por factores como el rebufo, los neumáticos o las condiciones concretas de la sesión.
Red Bull admite que Mercedes fue mucho más rápido
El ingeniero francés dejó abierta la posibilidad de que la diferencia observada el jueves no sea completamente representativa del orden que se verá durante el resto del Gran Premio.
Sin embargo, tampoco ocultó la preocupación del equipo.
«Espero que la diferencia sea menor, pero parece que son mucho más rápidos que nosotros».
La situación resulta especialmente significativa porque Bakú combina largas rectas con zonas muy técnicas y estrechas. En un circuito urbano, disponer de vueltas limpias y acumular kilómetros durante los entrenamientos puede resultar especialmente importante para preparar la clasificación y la carrera.
Isack Hadjar, por su parte, también quedó sorprendido por el ritmo de Mercedes. El piloto de Red Bull, que regresó al volante sintiéndose completamente recuperado, consideró que la diferencia respecto a sus rivales habituales era especialmente llamativa.
Hadjar explicó que Red Bull considera que tiene un coche competitivo y que hasta ahora había podido luchar con McLaren y Ferrari, pero reconoció que Mercedes parecía encontrarse en otra dimensión durante las sesiones del jueves.
Mercedes enfría la euforia: los tiempos pueden engañar
Pese a la contundencia de los resultados, Mercedes no considera que la clasificación del jueves permita afirmar que dispone de una ventaja de casi un segundo sobre todos sus rivales.
Bradley Lord, subdirector del equipo y responsable de Mercedes este fin de semana ante la ausencia de Toto Wolff, pidió cautela.
Su explicación se centra en un elemento fundamental: el número de vueltas rápidas realizadas con los neumáticos blandos.
Lord señaló que Mercedes pudo completar más intentos cronometrados con el compuesto blando durante la segunda sesión de entrenamientos. En cambio, Verstappen dispuso de una única oportunidad, al igual que los pilotos de McLaren.
La diferencia, por tanto, podría estar parcialmente condicionada por el programa de trabajo de cada escudería.
Mercedes también considera que las condiciones de la pista fueron mejorando progresivamente y que completar una vuelta adicional permitió al equipo encontrar algo más de rendimiento tanto en el asfalto como en los neumáticos.
El mensaje de Lord es claro: los tiempos del jueves no deben interpretarse todavía como una fotografía definitiva de la jerarquía de la Fórmula 1 en Bakú.
George Russell confirma su fortaleza en el circuito urbano
La cautela de Mercedes no impidió que George Russell ofreciera una actuación especialmente sólida.
El británico lideró ambas sesiones y fue el piloto que mejor aprovechó las condiciones de la pista durante la jornada.
El resultado también refuerza una tendencia que Mercedes considera importante: Russell ha demostrado históricamente un buen rendimiento en Bakú.
Bradley Lord recordó que el piloto británico terminó segundo el año anterior pese a haber estado enfermo durante el fin de semana.
«Este es un circuito donde tradicionalmente ha obtenido resultados realmente buenos».
Russell llega además a esta cita con una situación particular en el campeonato. Después de competir por el título, el propio piloto ha señalado que considera que ya no está en la lucha por el campeonato y que su objetivo pasa ahora por buscar victorias.
El comienzo del fin de semana, al menos, ha cumplido con esas expectativas.
Kimi Antonelli pierde tiempo por un problema hidráulico
La jornada de Mercedes no fue completamente perfecta.
Kimi Antonelli, líder del campeonato, sufrió un problema hidráulico durante la primera sesión de entrenamientos, una incidencia especialmente costosa en un circuito urbano donde cada vuelta resulta importante para acumular información.
El problema obligó a Mercedes a intervenir sobre el monoplaza y provocó una pérdida de tiempo en pista para el italiano.
Sin embargo, el trabajo de los mecánicos permitió recuperar buena parte de la sesión posterior.
Según explicó Lord, el coche pudo regresar aproximadamente 15 minutos después de la práctica y quedó preparado para volver a pista justo cuando apareció la bandera roja en la FP2.
Mercedes tuvo que realizar además un cambio de motor, aunque el equipo aseguró que no supondrá una penalización al tratarse de una unidad que ya formaba parte de la reserva disponible para el piloto.
El incidente, paradójicamente, hace que el rendimiento global de Mercedes resulte todavía más llamativo: Antonelli perdió kilómetros en la primera sesión y, aun así, el equipo terminó la jornada con sus dos coches en las primeras posiciones.
¿Es realmente Mercedes casi un segundo más rápido?
Esta es la principal incógnita que deja la jornada del jueves en Bakú.
Los datos objetivos muestran una diferencia considerable: Russell lideró las dos sesiones y Verstappen terminó a 0,827 segundos del Mercedes en la referencia final mencionada por el equipo.
Pero existen varios factores que impiden convertir automáticamente esa diferencia en una predicción sobre la clasificación o la carrera.
Entre ellos están:
- El número de vueltas rápidas realizadas por cada piloto.
- El momento concreto en el que cada equipo utilizó los neumáticos blandos.
- La evolución de la pista durante las sesiones.
- El posible efecto del rebufo en las largas rectas de Bakú.
- Los diferentes programas de trabajo de Mercedes, Red Bull, Ferrari y McLaren.
- La cantidad de tiempo en pista perdida por algunos pilotos.
- La configuración aerodinámica elegida por cada escudería.
Por eso, Mercedes considera prematuro hablar de una ventaja real cercana al segundo.
Ferrari también pide cautela ante los tiempos
La reacción de Ferrari siguió una línea similar.
El director del equipo italiano, Frédéric Vasseur, restó importancia a los resultados de los entrenamientos del jueves y evitó extraer conclusiones definitivas antes de las sesiones decisivas.
Su respuesta fue contundente:
«¡Soy demasiado viejo para prestarle demasiada atención al viernes!».
La frase resume la experiencia acumulada en Fórmula 1: los entrenamientos libres no siempre reflejan el orden real de clasificación y carrera.
Los equipos utilizan estas sesiones para probar configuraciones, estudiar neumáticos, trabajar con diferentes cargas de combustible y recopilar información aerodinámica. Por ello, comparar directamente los mejores tiempos puede ofrecer una fotografía incompleta.
Mercedes impresiona, pero Bakú todavía tiene muchas incógnitas
La jornada deja dos conclusiones que pueden parecer contradictorias.
Por un lado, Mercedes fue claramente el equipo que más impresionó en los entrenamientos del jueves. George Russell dominó las dos sesiones y la diferencia respecto a algunos de sus principales rivales fue considerable.
Por otro, el propio equipo alemán considera que los tiempos todavía no son representativos de la verdadera jerarquía del Gran Premio de Azerbaiyán.
La explicación está principalmente en el programa de neumáticos y en el número de vueltas rápidas que pudo completar cada piloto.
La respuesta definitiva llegará cuando los equipos afronten las sesiones en las que el rendimiento importa realmente: la clasificación y la carrera.
Hasta entonces, Mercedes tiene motivos para estar satisfecho con su rendimiento en Bakú, mientras que Red Bull, Ferrari y McLaren deberán comprobar si la diferencia observada el jueves es estructural o simplemente el resultado de unas condiciones de entrenamiento particularmente favorables para el equipo de Russell y Antonelli.
Mercedes ha dado el primer golpe en Bakú, pero todavía queda por demostrar si esa enorme ventaja es real.
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