El portero del Athletic volvió a responder en un partido exigente ante Croacia y sostuvo a España cuando más sufría.
España remontó en Split y selló su pase a los cuartos de final de la Nations League, pero antes de que Mikel Merino apareciera con sus dos goles, hubo un futbolista que mantuvo con vida a la selección: Unai Simón.
El guardameta fue decisivo en varios momentos del Croacia 1-2 España disputado en el Poljud Stadium. Croacia encontró espacios y sometió por momentos al equipo de Luis de la Fuente, pero se encontró con un portero dispuesto a responder. La RFEF confirma que Simón fue titular y que España consiguió su cuarta victoria consecutiva en esta edición del torneo.
El resultado terminó siendo favorable a España gracias al doblete de Merino, pero la actuación de Unai Simón volvió a poner sobre la mesa una cuestión que parecía resuelta: su condición de portero de referencia de la selección.
Unai Simón aparece cuando España más lo necesita
Croacia salió con la obligación de reaccionar después de la contundente derrota sufrida ante Inglaterra y convirtió el encuentro de Split en un examen exigente para España.
El conjunto balcánico se adelantó en el minuto 17 por medio de Ivan Perišić, después de una primera mitad en la que los locales generaron peligro con mayor frecuencia. La RFEF señala que Simón tuvo que intervenir antes incluso del gol croata.
El guardameta español volvió a responder después. Sus intervenciones evitaron que Croacia ampliara la ventaja y permitieron que España llegara con opciones al tramo decisivo.
Ahí apareció Merino.
El centrocampista entró tras el descanso y empató en el minuto 61. Cuando el partido parecía encaminarse hacia un empate, volvió a aparecer en el minuto 88 para completar la remontada con un espectacular 1-2.
Pero el guion pudo haber sido muy diferente sin las intervenciones de Unai Simón.
La competencia con Raya y Joan García no desaparece
La portería española cuenta actualmente con alternativas de primer nivel. David Raya y Joan García forman parte de una competencia que obliga a Luis de la Fuente a tomar decisiones constantemente.
Raya fue titular en la victoria contra la República Checa por 3-1, mientras que Simón recuperó la titularidad ante Croacia en Split. La propia convocatoria oficial de la RFEF incluye a Raya, Simón y Joan García entre las opciones para la portería.
El debate, por tanto, no es sobre la ausencia de competencia, sino sobre quién ofrece mayores garantías en los grandes partidos.
Y Simón continúa acumulando argumentos.
El seleccionador Luis de la Fuente fue contundente después del encuentro en Split al ser preguntado por el guardameta: “Unai Simón siempre está bien”.
La frase resume la confianza que mantiene el técnico en el portero del Athletic.
Un currículum construido con títulos
La principal baza de Simón no se limita a una noche brillante.
El guardameta forma parte de una generación que ha convertido a España en una de las grandes potencias del fútbol internacional. Su trayectoria con la selección está ligada a varios de los grandes éxitos recientes.
En el Mundial de 2026, España conquistó el título y Simón terminó el torneo con el Guante de Oro, además de registrar una extraordinaria cifra de porterías a cero.
A ese éxito se suman la Eurocopa de 2024 y la Nations League de 2023, títulos que forman parte de un palmarés internacional de enorme peso.
Ese contexto explica por qué sus actuaciones con España se analizan de una manera diferente a las de cualquier otro guardameta.
No se trata únicamente de parar.
Se trata también de la experiencia acumulada en partidos de máxima exigencia, de la capacidad para responder cuando el equipo atraviesa dificultades y de una trayectoria que ya está asociada a una de las etapas más exitosas de la selección española.
España ya está en cuartos de la Nations League
La actuación de Simón llegó en una noche especialmente importante para España.
El triunfo de Split permitió al conjunto de Luis de la Fuente completar un pleno de cuatro victorias en las cuatro primeras jornadas de la Nations League. La selección suma 12 puntos de 12 posibles y ya tiene asegurada su presencia en los cuartos de final.
Además, España ha ampliado a 43 partidos oficiales consecutivos sin perder, según los datos publicados por la RFEF. En esta fase de grupos ha marcado 12 goles y ha recibido solamente 4.
La clasificación queda ahora encarrilada a falta de dos encuentros: España tiene tres puntos de ventaja sobre Inglaterra, mientras que Croacia suma cuatro y la República Checa todavía no ha estrenado su casillero.
Los próximos compromisos serán contra República Checa, el 12 de noviembre, y Inglaterra, el 15 de noviembre, en el Metropolitano.
Unai Simón mantiene el pulso por la portería
La competición por el puesto continuará, porque España dispone de varias alternativas. Pero cada actuación como la de Split aumenta el peso de los argumentos de Simón.
El portero respondió cuando Croacia apretó, mantuvo a España dentro del partido y terminó celebrando una nueva victoria internacional.
El propio desarrollo del encuentro explica la importancia de su actuación: Croacia se adelantó, España sufrió y el guardameta tuvo que intervenir antes de que Merino culminara la remontada.
En una selección que acaba de proclamarse campeona del mundo y que encadena 43 partidos oficiales invicta, la exigencia bajo los palos es máxima.
Y, de momento, Unai Simón continúa dando respuestas cuando más pesan las decisiones de Luis de la Fuente.
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