La modernización del sector del ajo se ha convertido en una prioridad estratégica para el Gobierno de Castilla-La Mancha. Así lo ha puesto de manifiesto el delegado provincial de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural en Albacete, Ramón Sáez, durante su visita a la empresa Agrícola Simarro S.L. en la localidad de Balazote.
El responsable provincial subrayó que la modernización del sector del ajo no solo fortalece la competitividad agrícola, sino que además constituye un pilar social y económico en numerosas localidades de la provincia. Este cultivo genera miles de empleos cada campaña y actúa como motor de actividad en zonas con escasas alternativas productivas.
Durante la visita, en la que estuvo acompañado por el alcalde de Balazote, José Antonio Simón Sotos, Sáez destacó que el ajo es uno de los principales cultivos sociales de la región, ya que contribuye directamente a fijar población en el medio rural y a sostener un tejido empresarial vinculado a la transformación y comercialización agroalimentaria.
Un cultivo social con impacto multiplicador
La modernización del sector del ajo cobra aún más relevancia si se analiza toda la cadena de valor que rodea a este producto. Desde el almacenamiento y manipulado hasta la transformación, transporte y comercialización, el ajo genera un entramado económico que multiplica su impacto laboral.
En municipios como Balazote, Barrax, La Roda, Villarrobledo, La Herrera, La Gineta o la propia capital, Albacete, el cultivo del ajo ha permitido consolidar empresas familiares, cooperativas y sociedades limitadas que sostienen empleo estable y oportunidades de futuro.
Sáez insistió en que la modernización del sector del ajo es esencial para afrontar un contexto marcado por el incremento de costes de producción, la competencia exterior y los desafíos hídricos que afectan al campo manchego.
FOCAL, instrumento decisivo para la modernización del sector del ajo
Uno de los ejes principales de esta estrategia es la línea de ayudas al Fomento de la Calidad Agroalimentaria (FOCAL). Según el delegado provincial, se trata de una de las políticas más eficaces del Ejecutivo autonómico para reforzar la competitividad del sector.
La modernización del sector del ajo se apoya en estas subvenciones, que permiten a las empresas mejorar instalaciones, incorporar tecnología avanzada y aumentar la eficiencia energética. Además, facilitan la ampliación de capacidad de almacenamiento y transformación, la mejora de la trazabilidad y la apertura a nuevos mercados nacionales e internacionales.
La última convocatoria FOCAL contó con un presupuesto histórico de 80 millones de euros. En la provincia de Albacete se presentaron 52 proyectos, con una inversión total de 78 millones de euros, lo que refleja el dinamismo del tejido agroindustrial.
En Balazote, entre 2015 y 2025, se han subvencionado 14 expedientes FOCAL que han movilizado más de 5 millones de euros de inversión y cerca de 1,3 millones de euros en ayudas públicas. Este impulso ha tenido un efecto tractor directo sobre la economía local.
Agrícola Simarro, ejemplo de crecimiento e innovación
La empresa Agrícola Simarro S.L. representa un claro ejemplo de cómo la modernización del sector del ajo puede traducirse en crecimiento sostenido. Fundada en 1996 y con raíces familiares, la compañía se dedica al cultivo y comercialización de ajo con una producción anual de 4.000 toneladas y más de 300 hectáreas cultivadas.
En 2017, gracias a las ayudas FOCAL, la empresa acometió una mejora integral de sus instalaciones. La inversión incluyó la construcción de una cámara frigorífica, el acondicionamiento del recinto industrial y la adquisición de maquinaria especializada para el procesado del ajo. Estas actuaciones reforzaron su capacidad productiva y su posicionamiento en el mercado.
En 2024, la compañía alcanzó una facturación superior a 5,4 millones de euros y mantiene una plantilla de 48 trabajadores, de los cuales el 63% son mujeres. Este dato pone de relieve también el papel de la modernización del sector del ajo en la generación de empleo femenino en el medio rural.
Retos y futuro del ajo manchego
La modernización del sector del ajo no solo responde a una necesidad coyuntural, sino a una visión de futuro. La digitalización de procesos, la mejora en sistemas de riego, la adaptación a normativas medioambientales y la apuesta por la calidad diferenciada son elementos clave para consolidar la posición del ajo manchego en mercados internacionales.
Castilla-La Mancha es una de las principales regiones productoras de ajo en Europa, y su liderazgo depende en gran medida de mantener inversiones constantes en innovación y tecnología.
El Gobierno regional ha reiterado que seguirá respaldando al sector con políticas públicas orientadas a mejorar la rentabilidad y garantizar la sostenibilidad. En un entorno global competitivo, la modernización del sector del ajo se presenta como la mejor garantía para asegurar empleo, desarrollo rural y crecimiento económico en la provincia de Albacete.
Con inversiones estratégicas, apoyo institucional y compromiso empresarial, el ajo continúa siendo un cultivo emblemático que no solo alimenta mercados, sino que también sostiene comunidades enteras en el corazón de Castilla-La Mancha.