El Benfica se destaca por contar con una de las academias de fútbol más importantes del mundo, denominada Benfica Campus, que cumple 20 años de existencia este año. A lo largo de su historia, han surgido jugadores de renombre como Rúben Días, Bernardo Silva, João Neves, João Cancelo, Éderson y João Félix, quienes han alcanzado la élite del fútbol mundial.
Guilherme Müller, actual director del Benfica Campus, ha supervisado el desarrollo de esta estructura formativa en el último año. En este tiempo, el club contribuyó con el mayor número de jugadores a la selección sub-17 de Portugal, la cual se convirtió en campeona de Europa y del mundo en su categoría.
Müller subraya que la formación no se logra de la noche a la mañana. Destaca que la evolución del Benfica Campus ha sido notable desde su creación, implementando una metodología que ha progresado a lo largo de los años. «La formación se apoya en dos pilares: el ‘hardware’ y el ‘software’, donde las infraestructuras son importantes, pero la cultura del club lo es aún más», comenta Müller.
El trabajo con las familias de los jóvenes futbolistas es fundamental. El Benfica mantiene programas que ayudan a gestionar las expectativas tanto de los jugadores como de sus padres, considerando que solo un pequeño porcentaje de ellos llegará a ser profesional. La retención de talento es clave, con un promedio de diez años de permanencia en el club para muchos de sus jugadores sub-17 que recientemente participaron en el Mundial.
El club también se enfoca en un modelo de juego coherente en todas sus categorías, promoviendo estilos ofensivos y de posesión para preparar adecuadamente a los jugadores que transitan desde la base hasta el primer equipo, tal como lo hacen clubes como Barcelona y Ajax. La scouting se presenta como un elemento essencial, con una red estructurada que permite identificar y reclutar talentos tanto en Portugal como internacionalmente.