El aguacate, convertido en uno de los productos estrella de la alimentación saludable, atraviesa uno de los momentos más delicados desde su expansión en España. Lo que durante años fue considerado el «oro verde» del campo andaluz comienza a enfrentarse a una combinación de amenazas que preocupa seriamente al sector: la escasez de recursos hídricos, la creciente competencia internacional y unos costes de producción cada vez más elevados.
Mientras el consumo continúa creciendo en Europa, los agricultores españoles alertan de que el liderazgo nacional podría verse comprometido si no llegan inversiones en infraestructuras hidráulicas y si Bruselas continúa abriendo el mercado a productores con menores exigencias medioambientales y laborales.
El auge del aguacate cambió la agricultura española
Hace apenas unas décadas, el aguacate era un producto prácticamente desconocido para la mayoría de los españoles. Sin embargo, la transformación de los hábitos de consumo y el auge de la alimentación saludable dispararon su demanda hasta convertirlo en uno de los alimentos más consumidos del país.
No es casualidad que en 2021 el Instituto Nacional de Estadística (INE) incorporara el aguacate a la cesta utilizada para calcular el IPC, sustituyendo productos cuyo consumo había caído drásticamente, reflejando así un profundo cambio en los hábitos de compra de los hogares españoles.
Actualmente España produce alrededor de 120 000 toneladas anuales y se ha consolidado como uno de los grandes exportadores europeos gracias, principalmente, al desarrollo agrícola de Málaga, Granada y Cádiz, donde miles de hectáreas han sustituido antiguos cultivos de cítricos por plantaciones de aguacate.
Andalucía convirtió el aguacate en un negocio millonario
La comarca malagueña de La Axarquía fue pionera en esta transformación agrícola.
Cooperativas como Trops, nacida a finales de los años setenta, pasaron de comercializar pequeñas producciones agrícolas a convertirse en la mayor comercializadora española de aguacates y mangos, agrupando actualmente a miles de productores.
El éxito del modelo provocó una auténtica fiebre inversora.
Durante los años posteriores a la crisis inmobiliaria de 2008, numerosos terrenos inicialmente destinados a promociones urbanísticas acabaron transformándose en explotaciones agrícolas de aguacate. Incluso fondos de inversión y empresarios extranjeros apostaron por este cultivo atraídos por su elevada rentabilidad.
En provincias como Cádiz, donde hace apenas veinte años prácticamente no existían plantaciones de aguacate, hoy ya se contabilizan miles de hectáreas dedicadas a este cultivo, algunas de ellas entre las mayores explotaciones de Europa.
El gran enemigo del oro verde: la falta de agua
Pero el crecimiento del sector también ha puesto sobre la mesa un problema estructural que lleva años dividiendo a agricultores y ecologistas.
El aguacate necesita una gran cantidad de agua para desarrollarse correctamente, una circunstancia especialmente compleja en una región como Andalucía, sometida a largos periodos de sequía.
Durante la campaña 2022-2023, la escasez de precipitaciones provocó una reducción cercana al 60 % de la producción en algunas explotaciones y la pérdida de miles de árboles, especialmente en la comarca de La Axarquía.
Paradójicamente, las abundantes lluvias registradas durante el pasado invierno tampoco resultaron beneficiosas para muchos agricultores.
Las inundaciones prolongadas provocaron el encharcamiento de numerosas fincas, dañando gravemente las raíces de los árboles y ocasionando importantes pérdidas económicas en diversas explotaciones del Campo de Gibraltar y otras zonas productoras.
El debate del agua vuelve a enfrentar al campo y al ecologismo
El futuro del aguacate también ha reabierto el debate sobre la gestión de los recursos hídricos.
Desde el sector agrícola se reclama una política hidráulica mucho más ambiciosa basada en:
- Nuevas infraestructuras de almacenamiento.
- Interconexión de cuencas hidrográficas.
- Mayor disponibilidad de agua regenerada para el riego.
- Precios asumibles para garantizar la viabilidad de las explotaciones.
Los productores sostienen que sin inversiones será imposible mantener la competitividad de un cultivo que genera miles de empleos directos e indirectos.
Sin embargo, organizaciones ecologistas llevan años alertando de la creciente presión sobre los acuíferos andaluces.
Durante la gran sequía de 2023, las investigaciones del Seprona permitieron localizar cientos de pozos presuntamente ilegales utilizados para abastecer explotaciones agrícolas, reabriendo el debate sobre el equilibrio entre desarrollo económico y sostenibilidad ambiental.
Marruecos y Brasil elevan la presión sobre los productores españoles
A los desafíos climáticos se suma un nuevo frente económico.
Los productores españoles observan con preocupación el crecimiento de países como Marruecos, que comparte calendario de producción con Andalucía y dispone de menores costes laborales y regulatorios.
Además, el posible impacto de los acuerdos comerciales internacionales alimenta la inquietud del sector ante la posibilidad de una mayor entrada de fruta procedente de países como Brasil, donde los costes de producción son significativamente inferiores.
Las organizaciones agrarias temen que los agricultores españoles deban competir en desigualdad de condiciones frente a productores que no están sometidos a las mismas exigencias medioambientales, laborales y fitosanitarias que impone la normativa europea.
Un cultivo estratégico para el futuro del campo español
El aguacate representa hoy mucho más que una moda gastronómica.
Se ha convertido en uno de los motores económicos de amplias zonas rurales de Andalucía y en una importante fuente de exportaciones agroalimentarias para España.
No obstante, el futuro del denominado «oro verde» dependerá de la capacidad de las administraciones para garantizar recursos hídricos suficientes, proteger la competitividad de los agricultores españoles frente a la competencia exterior y compatibilizar el crecimiento del sector con una gestión sostenible del agua.
Sin estas condiciones, uno de los mayores éxitos recientes de la agricultura española podría comenzar a perder terreno frente a competidores internacionales que avanzan con costes mucho menores y un acceso cada vez mayor al mercado europeo.
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