Hallazgo en España explica el Covid persistente
Investigadores de la Universidad de Valladolid han identificado alteraciones en el sistema inmunitario que están asociadas al desarrollo del Covid persistente, según un estudio publicado en la revista Journal of Infection. El trabajo se basa en el análisis de muestras biológicas obtenidas durante la primera ola de la pandemia.
El estudio, liderado por el Instituto de Biomedicina y Genética Molecular (IBGM), en colaboración con el Hospital Clínico Universitario de Valladolid y el Instituto de Investigación Biosanitaria de Valladolid (IBioVALL), sugiere la existencia de una huella inmunológica diferencial en pacientes que desarrollaron secuelas prolongadas tras la infección por SARS-CoV-2.
Se han analizado más de 1 000 muestras de sangre criogenizadas de pacientes que fueron ingresados entre marzo y mayo de 2020, así como de individuos sanos cuyas muestras habían sido almacenadas antes de la pandemia. En total, el estudio evaluó a 45 personas, incluyendo 23 hospitalizados por Covid-19 y 22 voluntarios sanos.
Dentro del grupo de pacientes, 10 desarrollaron posteriormente Covid persistente, mientras que 13 se recuperaron sin secuelas. Esta investigación ha permitido comparar el estado inmunológico inicial con la evolución posterior, algo difícil de lograr en estudios similares.
Los analistas identificaron alteraciones en ambos sistemas inmunitarios: el innato y el adaptativo. Durante la fase aguda de la enfermedad, se observaron alteraciones en la inmunidad innata. Meses después, los cambios predominantes se dieron en la inmunidad adaptativa, la encargada de generar respuestas específicas frente al virus.
Las alteraciones inmunitarias estaban presentes al momento del ingreso, lo que sugiere su potencial como biomarcadores de riesgo. No obstante, los investigadores enfatizan que no se ha confirmado si estas alteraciones implican una predisposición previa al desarrollo del Covid persistente.
Las muestras fueron analizadas mediante técnicas de citometría de masas de alta dimensión, lo que permitió detectar patrones celulares complejos. Además, se revisaron retrospectivamente las historias clínicas de los pacientes para establecer quiénes desarrollaron secuelas paralelas. Este proceso es considerado esencial para la validez del estudio.
Los resultados de esta investigación podrían facilitar el diagnóstico temprano y el seguimiento del Covid persistente, además de abrir nuevas líneas de investigación para otras enfermedades postinfecciosas. El investigador senior, David Bernardo, ha destacado que disponer de muestras biológicas previas desde el inicio de la pandemia ha proporcionado una perspectiva temporal poco habitual en estos estudios.