Los equipos aéreos del Sescam llegaron en apenas 15 minutos y realizaron transfusiones de sangre a ocho heridos sobre el terreno. Su capacidad para actuar como auténticas unidades de cuidados intensivos volantes fue decisiva en una emergencia con 69 fallecidos.
Los helicópteros sanitarios marcaron la diferencia en la tragedia de Urda
En medio del caos provocado por el choque entre un tren AVE y un convoy de Iryo en Urda (Toledo), hubo una intervención que pudo cambiar el destino de varios pasajeros: la de los helicópteros sanitarios de Castilla-La Mancha.
Mientras los equipos terrestres intentaban acceder a los vagones destrozados y localizar a los pasajeros atrapados, las aeronaves medicalizadas del Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (Sescam) trasladaron personal especializado y material sanitario hasta el lugar del accidente. Su principal ventaja fue una capacidad que no está disponible en todos los servicios de emergencias: realizar transfusiones sanguíneas durante la asistencia prehospitalaria, incluso antes de que el paciente llegue a un hospital.
La operación permitió realizar transfusiones sobre el terreno a ocho pacientes con lesiones graves. Según Alberto López, director de la Gerencia de Urgencias, Emergencias y Transporte Sanitario del Sescam, esta intervención pudo evitar que el balance definitivo de víctimas mortales fuese todavía mayor.
El accidente ferroviario dejó 69 fallecidos. De los 110 heridos que fueron hospitalizados en seis centros sanitarios de Castilla-La Mancha, uno falleció posteriormente, según los datos recogidos por el servicio de emergencias regional.
La experiencia de los profesionales que participaron en el rescate revela hasta qué punto la preparación, la coordinación y la rapidez de respuesta pueden resultar determinantes cuando una catástrofe supera la capacidad habitual de los servicios sanitarios.
Gigante 4 fue el primer equipo de emergencias en llegar
Los helicópteros sanitarios de Castilla-La Mancha reciben el nombre de Gigante 1, Gigante 2, Gigante 3 y Gigante 4. Su denominación evoca los molinos de viento de La Mancha y la dimensión de una labor que obliga a cubrir enormes distancias en una comunidad autónoma extensa y con numerosos núcleos de población dispersos.
El primer equipo que llegó al accidente fue el del Gigante 4, con base en Toledo. La médica Almudena Moreno y el piloto Jesús Mateos recuerdan que la alerta llegó a las 8.53 horas del día del siniestro, cuando el equipo acababa de iniciar su jornada.
El centro coordinador comunicó que se había producido una colisión entre dos trenes de pasajeros y que probablemente serían los primeros profesionales sanitarios en alcanzar el lugar.
No se equivocó.
Tras introducir las coordenadas, la aeronave tardó 15 minutos en llegar. El trayecto era de unos 50 kilómetros en línea recta y el helicóptero voló a una velocidad aproximada de 220 kilómetros por hora.
La columna de humo que se elevaba sobre la zona facilitó la localización del accidente. El piloto tuvo que buscar un espacio seguro para aterrizar entre los árboles, los restos de los trenes y las personas que caminaban desorientadas por los alrededores.
Finalmente, el aparato tomó tierra a unos 25 metros del primer vagón del Iryo. Los profesionales pidieron a los presentes que se alejaran hasta que los rotores estuvieran completamente detenidos.
A partir de ese momento comenzó una intervención contrarreloj.
Clasificar a los heridos fue una de las primeras prioridades
La médica Almudena Moreno y el enfermero Alberto Lobato comenzaron a evaluar a los pasajeros para comunicar al centro coordinador la situación y organizar la asistencia.
La primera tarea consistió en realizar el triaje: clasificar a los heridos según la gravedad de sus lesiones y el riesgo inmediato para su vida.
Este procedimiento es fundamental en los accidentes con múltiples víctimas, porque permite priorizar los recursos sanitarios disponibles cuando no es posible atender a todos los afectados al mismo tiempo.
Los profesionales utilizaron dos categorías especialmente importantes:
- Rojo: pacientes con riesgo vital inmediato que necesitan asistencia urgente y medidas de reanimación sin demora.
- Amarillo: personas con lesiones que requieren atención médica, pero que en ese momento no presentan peligro vital inmediato.
La situación era especialmente complicada en el interior de los vagones. Algunos pasajeros estaban conscientes y podían pedir ayuda, mientras que otros permanecían atrapados entre los restos de los vehículos.
La médica recuerda que numerosos heridos inicialmente clasificados como amarillos evolucionaron a rojos, lo que obligó a modificar las prioridades asistenciales.
A las dos de la tarde, de los 58 viajeros hospitalizados que se contabilizaban en aquel momento, 15 estaban clasificados como pacientes rojos y 43 como amarillos.
La llegada de los primeros equipos permitió empezar a ordenar una situación que, durante los primeros minutos, había sido extremadamente caótica.
Transfusiones de sangre antes de llegar al hospital
La capacidad de realizar transfusiones durante el vuelo constituye una de las principales particularidades del sistema de emergencias aéreas de Castilla-La Mancha.
Sus helicópteros transportan concentrados de hematíes del grupo 0 negativo, conocido como donante universal para transfusiones de glóbulos rojos en situaciones de emergencia.
Este material permite actuar ante hemorragias graves sin esperar a que el paciente llegue a un centro hospitalario. En accidentes con múltiples traumatismos, la pérdida de sangre puede provocar un deterioro muy rápido y comprometer la supervivencia.
Alberto López explicó que cada minuto de retraso en una transfusión necesaria incrementa un 5 % las posibilidades de fallecimiento, según la referencia citada en su valoración sobre la atención a estos pacientes.
Por eso, poder administrar sangre en el lugar del accidente puede marcar una diferencia sustancial.
Durante la emergencia de Urda se realizaron ocho transfusiones sobre el terreno. Una de las pacientes trasladadas a Toledo llegó al hospital en buenas condiciones después de recibir este tratamiento.
La doctora Almudena Moreno considera que la intervención fue determinante para esa mujer. Sin la transfusión previa, explicó, habría llegado al centro sanitario en una situación mucho más comprometida.
La sangre, sin embargo, exige una logística especialmente delicada. Debe conservarse a una temperatura controlada y utilizarse antes de que caduque. Los equipos deben comprobar constantemente su estado y coordinar la reposición para que el material esté disponible cuando se produzca una emergencia.
No basta con llevar bolsas de sangre en un helicóptero: hace falta un sistema sanitario preparado para garantizar su conservación, administración y trazabilidad.
El segundo helicóptero encontró pasajeros atrapados entre los vagones
El Gigante 4 no fue el único equipo aéreo que intervino en la catástrofe. El Gigante 3, con base en Cuenca, también acudió al lugar con personal médico especializado.
Su médico, Víctor Fernández, recibió el aviso mientras el equipo repostaba combustible. Preparó tarjetas de triaje, gasas, compresas y material sanitario antes de iniciar el vuelo.
El desplazamiento fue más largo, de aproximadamente 45 minutos, debido a la distancia entre su base y el lugar del accidente.
Cuando aterrizó, el equipo se concentró en los vagones del AVE identificados posteriormente como los números 7 y 8. Allí encontraron pasajeros atrapados y zonas en las que todavía no había llegado suficiente asistencia.
Los profesionales localizaron a personas con vida entre los restos de los vehículos y comenzaron a atender a los heridos más graves.
Fernández recuerda que algunos pacientes necesitaban tratamientos avanzados para mantener sus constantes vitales. El equipo administró medicación intravenosa, trató lesiones graves y practicó una toracostomía —un procedimiento para drenar el aire o líquido acumulado en el espacio pleural— a un hombre cuya respiración estaba muy comprometida.
También intentaron estabilizar a una mujer en estado crítico. Pese a las maniobras de reanimación, la intubación y la administración de hemoderivados, la paciente sufrió varias paradas cardíacas y falleció posteriormente en el hospital de Ciudad Real.
El médico reconoció que el impacto emocional de la intervención fue enorme. Los profesionales de emergencias están acostumbrados a situaciones extremas, pero eso no significa que sean inmunes al sufrimiento de las víctimas.
Cuatro helicópteros y bases repartidas por Castilla-La Mancha
El sistema aéreo sanitario de la comunidad dispone de cuatro aeronaves distribuidas estratégicamente en las provincias de Toledo, Cuenca, Albacete y Ciudad Real.
Esta distribución permite reducir los tiempos de desplazamiento y atender emergencias en una región caracterizada por su gran extensión territorial.
Los helicópteros pueden realizar operaciones diurnas y nocturnas y cuentan con equipos específicos para atender a pacientes con lesiones graves.
El contrato anual del servicio asciende a 10,7 millones de euros, mientras que cada misión tiene un coste aproximado de 4 000 euros.
La cifra refleja el esfuerzo económico necesario para mantener un recurso especializado que no puede improvisarse cuando se produce una catástrofe.
La experiencia de Urda muestra que estos medios no son únicamente vehículos de transporte. Su utilidad reside en la capacidad de llevar asistencia médica avanzada hasta lugares donde una ambulancia convencional puede tardar más tiempo en llegar o encontrar dificultades para acceder.
La combinación de personal sanitario, pilotos, mecánicos y equipos de coordinación permite que la aeronave funcione como una unidad médica capaz de actuar directamente sobre el terreno.
La preparación previa y los simulacros fueron fundamentales
La respuesta de Castilla-La Mancha no surgió de manera improvisada. Los profesionales del Sescam realizan simulacros periódicos para entrenarse ante emergencias de distinta naturaleza.
Entre los escenarios de preparación figuran inundaciones, accidentes de tráfico y ejercicios de coordinación con otros organismos, incluido Adif.
El entrenamiento permite que los equipos conozcan sus funciones y sepan cómo actuar cuando se activa una emergencia con numerosas víctimas.
Durante el accidente de Urda, esa preparación se combinó con una movilización extraordinaria de recursos sanitarios.
El Sescam reorganizó la atención hospitalaria para disponer de camas y quirófanos. Se detuvo la actividad en cinco quirófanos que habían terminado las operaciones programadas y se trasladó a planta a pacientes de las unidades de cuidados intensivos que presentaban una evolución favorable.
También se duplicó el personal sanitario disponible para los helicópteros. Las rotaciones de médicos y enfermeros cuando los aparatos regresaban de trasladar pacientes permitieron agilizar la asistencia y mantener los recursos operativos.
Según los responsables regionales, fue la primera vez que se aplicó este sistema de rotaciones en una emergencia de estas características.
La solidaridad entre comunidades autónomas reforzó el dispositivo
La magnitud del accidente obligó a coordinar recursos de distintas administraciones. Varias comunidades autónomas ofrecieron su colaboración y Castilla-La Mancha decidió recurrir especialmente a Castilla y León y Madrid, por su proximidad geográfica y la posibilidad de movilizar helicópteros con rapidez.
Dos aeronaves de Castilla y León y otra de Madrid se incorporaron al dispositivo de apoyo.
La colaboración permitió ampliar la capacidad de respuesta en una emergencia que requería simultáneamente asistencia médica, evacuaciones, atención hospitalaria y coordinación logística.
El Gobierno de Castilla-La Mancha informó posteriormente de que alrededor de 1 400 efectivos habían participado en las operaciones relacionadas con el accidente.
El Plan Territorial de Emergencia de Castilla-La Mancha (PLATECAM) se mantuvo activado hasta el 7 de noviembre, cuando se desactivó tras retirar los vehículos ferroviarios y finalizar el dispositivo estático de la Guardia Civil en la zona.
En ese momento, el balance oficial seguía siendo de 69 fallecidos y 11 personas hospitalizadas, dos de ellas en cuidados intensivos.
Una lección sobre la importancia de invertir en emergencias
La tragedia de Urda deja una conclusión relevante sobre la gestión de las emergencias: la rapidez de respuesta y la capacidad de prestar asistencia avanzada antes de llegar al hospital pueden salvar vidas.
Los helicópteros sanitarios de Castilla-La Mancha demostraron el valor de disponer de recursos especializados, personal entrenado y protocolos que permiten actuar en condiciones extremas.
La transfusión prehospitalaria, las rotaciones de equipos, la coordinación entre comunidades y la reorganización de los hospitales formaron parte de una respuesta que exigió una enorme capacidad logística.
El coste de mantener este servicio, 10,7 millones de euros anuales, debe entenderse dentro de una política de protección sanitaria que necesita recursos permanentes, no solo refuerzos cuando se produce una catástrofe.
La experiencia de Urda también recuerda que la inversión en emergencias debe acompañarse de simulacros, evaluación de resultados y coordinación entre administraciones. La tecnología por sí sola no basta: son los profesionales y la organización quienes convierten esos medios en asistencia efectiva.
Los 69 fallecidos representan la dimensión irreparable de la tragedia. Pero la intervención de los equipos aéreos demuestra que, en una emergencia de esta magnitud, cada minuto cuenta y que disponer de medios preparados puede cambiar el desenlace de algunos pacientes.
Los Gigantes llegaron desde el aire cuando todavía reinaba el caos. Su trabajo no pudo evitar la tragedia, pero la capacidad de atender, estabilizar y transfundir a los heridos sobre el terreno pudo impedir que el balance fuese aún más devastador.
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