Las autoridades sanitarias francesas han establecido un confinamiento a bordo del crucero Ambition, atracado en Burdeos, tras la detección de un brote de gastroenteritis vírica que ha afectado a unas 1 700 personas. Los síntomas presentados por muchos pasajeros incluyen vómitos, diarrea y dolor abdominal, que son característicos de una infección por norovirus. Adicionalmente, se investiga la muerte de un pasajero de edad avanzada para determinar si está relacionada con el brote.
El crucero Ambition realizó escalas en Islas Shetland, Belfast, Liverpool y Brest antes de llegar a Francia, y tenía programadas nuevas paradas en Gijón y Bilbao.
El norovirus es conocido como uno de los principales causantes de gastroenteritis aguda en el mundo. Este virus es altamente contagioso y afecta el aparato digestivo, provocando una inflamación del estómago y el intestino. Se identificó por primera vez en la ciudad estadounidense de Norwalk a finales de los años sesenta, lo que dio origen a su nombre inicial. Desde entonces, han surgido varias variantes, aunque las infecciones en humanos suelen pertenecer a ciertos genogrupos específicos.
La propagación del norovirus es rápida en espacios cerrados y con alta aglomeración de personas, como ocurre en hospitales, colegios y cruceros, donde comparten comedores, baños y zonas recreativas.
Las embarcaciones de crucero, en particular, reúnen factores que facilitan la transmisión del virus, ya que albergan a miles de personas en espacios reducidos. Un solo caso de infección puede provocar contagios en cadena rápidamente. Cuando se presenta un brote, las compañías de cruceros suelen implementar protocolos que incluyen el aislamiento de pasajeros enfermos, vigilancia médica, aumento de la limpieza y el cierre temporal de bufés.
El contagio del norovirus se puede producir por diversas vías, y el virus tiene una notable resistencia en el ambiente, lo que le permite sobrevivir en superficies y objetos buscando una posible infección. Los alimentos fríos listos para consumir son un riesgo si no han sido manipulados adecuadamente. También se han vinculado brotes de norovirus a mariscos crudos, como las ostras, y al hielo contaminado.
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus y, en general, la enfermedad dura entre uno y tres días, desapareciendo normalmente por sí sola. A pesar de que en la mayoría de los casos no requiere tratamiento específico, se recomienda mantener una adecuada hidratación y, en casos severos, la administración de líquidos por vía intravenosa puede ser necesaria, especialmente en ancianos o con un sistema inmunitario comprometido.
Para identificar pronto un brote de norovirus, los expertos utilizan los llamados criterios de Kaplan, que incluyen la presencia de vómitos en más de la mitad de los afectados, un periodo de incubación breve y la confirmación de que no se trate de una causa bacteriana habitual.
Este reciente brote en Burdeos se presenta en un contexto donde se han reportado casos de hantavirus en otro crucero, aunque estas dos enfermedades son distintas y afectan diferentes sistemas del cuerpo humano. Las principales recomendaciones sanitarias para prevenir contagios incluyen el correcto lavado de manos, ya que los geles hidroalcohólicos pueden ser menos efectivos frente al norovirus.