Un nuevo método astronómico ha revelado 27 posibles planetas circumbinarios ocultos hasta ahora. El hallazgo podría cambiar por completo lo que sabemos sobre la formación de mundos en el universo.
Durante décadas, los planetas con dos soles parecían territorio exclusivo de la ciencia ficción. El ejemplo más famoso era Tatooine, el mítico planeta de Star Wars donde Luke Skywalker observaba dos atardeceres simultáneos.
Pero la astronomía acaba de dar un giro inesperado.
Un grupo de científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur ha detectado 27 candidatos a planetas circumbinarios, es decir, mundos que orbitan alrededor de dos estrellas al mismo tiempo.
Y lo más sorprendente es que podrían existir miles más ocultos en el universo.
El gran problema de buscar planetas con dos soles
Hasta ahora, los astrónomos habían confirmado más de 6 000 exoplanetas fuera del sistema solar. Sin embargo, apenas se habían identificado 18 planetas circumbinarios.
La razón no era necesariamente su rareza, sino una limitación técnica.
La mayoría de los métodos actuales dependen de detectar:
- Cambios en el brillo de una estrella
- Tránsitos visibles desde la Tierra
- Órbitas alineadas con nuestros telescopios
Pero en sistemas binarios todo se vuelve mucho más complejo.
Las órbitas son más caóticas, las trayectorias menos previsibles y muchos planetas simplemente pasan desapercibidos.
El nuevo método que podría revolucionar la astronomía
El avance llega gracias a una técnica llamada precesión absidial, utilizada históricamente para estudiar sistemas binarios de estrellas, pero nunca aplicada de forma masiva a la búsqueda de exoplanetas.
El método funciona observando algo muy concreto:
Cambios anómalos en los eclipses entre estrellas
En un sistema binario, las dos estrellas se eclipsan mutuamente de manera predecible. Si el calendario de esos eclipses empieza a alterarse sin explicación aparente, significa que algo está perturbando gravitacionalmente el sistema.
Ese “algo” podría ser un planeta.
La gran ventaja es que:
- No hace falta ver directamente el planeta.
- No depende de la orientación de la órbita.
- Puede detectar mundos invisibles para otros métodos.
El telescopio TESS encontró 27 candidatos ocultos
Utilizando datos del telescopio espacial TESS, los investigadores analizaron:
- 1 590 sistemas binarios
El resultado fue impactante:
- 27 candidatos a planetas circumbinarios
Eso significa que aproximadamente un 2% de los sistemas analizados podrían contener planetas con dos soles.
Si la proporción se mantiene en futuras investigaciones, los astrónomos podrían descubrir miles de nuevos mundos durante los próximos años.
El universo podría estar lleno de “Tatooines”
El hallazgo cambia completamente la percepción científica sobre este tipo de planetas.
Hasta ahora se consideraban extremadamente raros. Pero la nueva técnica sugiere que simplemente estaban ocultos debido a las limitaciones de observación.
Y eso abre escenarios fascinantes.
Muchos sistemas estelares dobles podrían albergar:
- Planetas gigantes
- Mundos similares a la Tierra
- Ambientes potencialmente habitables
- Ecosistemas completamente distintos a los conocidos
Mundos gigantes… y algunos relativamente pequeños
Entre los candidatos detectados hay una enorme diversidad.
Los investigadores identificaron objetos que van desde:
- Tamaños similares a Neptuno
- Hasta gigantes 10 veces más masivos que Júpiter
También existe una enorme diferencia de distancias:
- El más cercano está a unos 650 años luz
- El más lejano supera los 18 000 años luz
Esto refuerza una idea clave: los planetas circumbinarios podrían estar distribuidos por toda la galaxia.
No todo lo que altera estrellas es necesariamente un planeta
Pese al entusiasmo, los científicos mantienen cautela.
Existen otros objetos capaces de alterar gravitacionalmente los eclipses en sistemas binarios:
- Enanas marrones
- Enanas blancas
- Agujeros negros
- Objetos compactos masivos
Por eso, el siguiente paso será confirmar cada candidato utilizando el telescopio anglo-australiano de Coonabarabran.
Si no se detectan esos objetos alternativos, la hipótesis planetaria ganará fuerza.
La gran pregunta: ¿puede existir vida en un planeta con dos soles?
El descubrimiento vuelve a poner sobre la mesa una cuestión fascinante.
Si existen tantos sistemas binarios con planetas, algunos podrían encontrarse en zonas habitables donde el agua líquida fuera posible.
Y eso implicaría algo revolucionario:
podrían existir mundos parecidos a la Tierra orbitando dos estrellas.
La ciencia aún no sabe cómo afectaría eso a:
- El clima
- Las estaciones
- La estabilidad atmosférica
- La evolución biológica
Pero el simple hecho de plantearlo ya cambia el horizonte de la astrobiología.
El universo podría ser mucho más extraño de lo que pensábamos
Hay un dato especialmente relevante detrás de este descubrimiento:
Aproximadamente la mitad de las estrellas del universo forman parte de sistemas binarios o múltiples.
Eso significa que durante décadas la búsqueda de exoplanetas pudo estar profundamente sesgada, centrada casi exclusivamente en estrellas individuales como nuestro Sol.
Ahora, gracias a nuevas técnicas, la astronomía empieza a abrir una puerta completamente distinta.
Una puerta hacia mundos que hasta hace poco pertenecían únicamente a la ciencia ficción.
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