Europa atraviesa una de las olas de calor más intensas de las últimas décadas. Un potente domo de calor procedente del norte de África está elevando las temperaturas hasta niveles históricos, provocando alertas rojas, el cierre de cientos de colegios y un preocupante aumento de víctimas mortales relacionadas con las altas temperaturas.
La situación es especialmente dramática en Francia, donde las autoridades han confirmado 40 fallecidos por ahogamiento en apenas unos días, la mayoría de ellos en zonas de baño sin vigilancia utilizadas por miles de personas para escapar del calor extremo.
Francia registra temperaturas récord y decenas de fallecidos
El país galo vive una situación excepcional. Más de la mitad de sus regiones permanecen bajo alerta roja meteorológica, mientras los termómetros han alcanzado registros históricos como los 44,3 grados medidos en Pissos (Landes), la temperatura más alta jamás registrada en Francia.
La combinación entre calor sofocante y la búsqueda desesperada de lugares donde refrescarse ha tenido consecuencias devastadoras.
Según las autoridades francesas, 40 personas han muerto ahogadas en los últimos días tras bañarse en ríos, canales y zonas sin vigilancia.
Entre las víctimas figura una niña de 13 años, que falleció en el río Sena, a la altura de Fontaine-le-Port, mientras se encontraba con su familia.
La ministra francesa de Deportes, Marina Ferrari, pidió extremar la prudencia y recordó que el calor no debe llevar a asumir riesgos innecesarios en espacios acuáticos sin medidas de seguridad.
España afronta temperaturas de hasta 44 grados
España tampoco escapa al episodio extremo.
La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) ha advertido de temperaturas entre cinco y diez grados por encima de lo habitual para finales de junio.
En numerosos puntos del país los termómetros podrían alcanzar los 44 grados, mientras que el País Vasco permanece bajo alerta roja, con previsiones cercanas a los 40 grados en San Sebastián, cifras absolutamente excepcionales para esta zona del norte peninsular.
Las autoridades recomiendan evitar la exposición al sol durante las horas centrales del día, mantenerse hidratado y prestar especial atención a personas mayores, niños y enfermos crónicos.
Alemania, Reino Unido, Italia y Suiza también activan alertas
El episodio de calor afecta prácticamente a toda Europa occidental y central.
En Alemania también se han registrado fallecimientos por ahogamiento y las previsiones apuntan a máximas próximas a 40 grados.
Mientras tanto, el Reino Unido ha emitido una inusual alerta roja, algo extremadamente poco frecuente en el país, donde se esperan temperaturas cercanas a los 38 grados.
Italia, Suiza y Luxemburgo también mantienen avisos por calor extremo ante una situación que amenaza con prolongarse durante varios días.
¿Qué es un domo de calor?
Los meteorólogos atribuyen esta situación a un fenómeno conocido como domo de calor.
Se trata de una enorme masa de aire muy cálido impulsada desde el desierto del Sáhara que queda atrapada bajo un potente sistema de altas presiones, conocido como anticiclón africano.
Este sistema actúa como una gigantesca tapa atmosférica:
- Impide la formación de nubes.
- Favorece una radiación solar constante.
- Comprime el aire caliente, elevando todavía más las temperaturas.
- Bloquea la entrada de aire más fresco, prolongando la ola de calor durante varios días.
El resultado es una acumulación progresiva de calor que hace que las temperaturas aumenten jornada tras jornada.
El cambio climático multiplica estos episodios
Los expertos recuerdan que estos fenómenos siempre han existido, pero cada vez son más frecuentes, más intensos y más duraderos debido al calentamiento global.
Según Météo-France, de las 51 olas de calor registradas desde 1947, 34 se han producido a partir del año 2000, y 26 desde 2011.
Por su parte, el Met Office británico estima que los episodios de calor extremo son actualmente hasta diez veces más probables que hace apenas unas décadas.
Los científicos advierten de que el planeta ya es aproximadamente 1,4 grados más cálido que a finales del siglo XIX y que, si las emisiones continúan aumentando, el calentamiento podría acercarse a los 3 grados antes de finalizar el siglo.
Europa afronta un verano que puede marcar un antes y un después
Las previsiones meteorológicas apuntan a que el episodio de calor podría prolongarse durante los próximos días, manteniendo temperaturas excepcionalmente elevadas en buena parte del continente.
Las autoridades sanitarias insisten en seguir las recomendaciones oficiales, evitar actividades físicas durante las horas de mayor insolación y extremar la precaución en playas, ríos y embalses.
La ola de calor ya deja decenas de víctimas mortales, récords históricos de temperatura y vuelve a poner sobre la mesa la creciente vulnerabilidad de Europa ante fenómenos meteorológicos extremos que, según la comunidad científica, serán cada vez más habituales.
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