Actividad hidrotermal en el volcán submarino de Enmedio

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Un estudio científico confirma la presencia de fluidos hidrotermales a más de 1.600 metros de profundidad en el volcán de Enmedio, un hallazgo clave para comprender el vulcanismo submarino de Canarias.

Un equipo de científicos ha detectado por primera vez actividad hidrotermal en el volcán submarino de Enmedio, situado entre las islas de Tenerife y Gran Canaria a más de 1.600 metros de profundidad.

La investigación, liderada por especialistas del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), confirma la existencia de circulación activa de fluidos hidrotermales en este volcán submarino, uno de los sistemas geológicos menos estudiados del archipiélago canario.

Un hallazgo clave para entender el fondo marino de Canarias

El estudio, publicado en la revista científica Bulletin of Volcanology, se basa en casi una década de datos geológicos, geofísicos, geoquímicos y oceanográficos recopilados por diferentes equipos de investigación.

Los científicos subrayan que este fenómeno no implica una erupción volcánica, sino la circulación de fluidos calientes procedentes del interior de la Tierra.

El volcán de Enmedio recibe su nombre por su ubicación entre Tenerife y Gran Canaria. Se encuentra aproximadamente a 25 kilómetros de la costa de Tenerife y a unos 36 kilómetros de Gran Canaria.

Un volcán a más de 1.600 metros de profundidad

Este volcán submarino tiene forma de montaña cónica cuya base, de unos 3,5 kilómetros de diámetro, se sitúa a profundidades de entre 2.140 y 2.350 metros bajo el nivel del mar.

Su cima se encuentra a unos 1.600 metros de profundidad, lo que lo convierte en una de las estructuras volcánicas destacadas del fondo oceánico en la zona.

Los investigadores han identificado una gran fractura que atraviesa el volcán de norte a sur, así como una depresión en uno de sus flancos que favorece la liberación de fluidos calientes desde el interior hacia el océano.

Cómo funciona la actividad hidrotermal

La actividad hidrotermal se produce cuando el agua del océano se infiltra a través de fracturas en la corteza terrestre y entra en contacto con el calor interno del planeta.

Tras calentarse en profundidad, el agua vuelve a emerger al fondo marino como una solución extremadamente caliente y rica en minerales.

Aunque este tipo de procesos es habitual en muchos fondos oceánicos del planeta, en el caso del volcán de Enmedio apenas había sido estudiado hasta ahora.

Cambios detectados en el océano profundo

Las observaciones realizadas durante distintas campañas oceanográficas detectaron varias anomalías en la zona.

Entre ellas, los científicos registraron un aumento de temperatura de aproximadamente medio grado en la columna de agua situada sobre la cima del volcán en comparación con el océano circundante.

También se detectaron niveles anómalos de turbidez, un incremento significativo de microorganismos y una mayor concentración de nutrientes disueltos, especialmente amonio, que alcanzaba valores hasta cuatro veces superiores a los habituales.

Importancia científica del descubrimiento

Los investigadores destacan que este tipo de volcanes submarinos desempeñan un papel fundamental en los ciclos globales de nutrientes, la biodiversidad marina y el funcionamiento del océano profundo.

El estudio se ha realizado con la participación de varios centros científicos, entre ellos el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC), Geociencias Barcelona, la Universidad de Salamanca y la Universidad de La Laguna.

Además, se ha apoyado en datos recogidos durante campañas oceanográficas realizadas a bordo de los buques científicos Ángeles Alvariño y Sarmiento de Gamboa.

Según los expertos, este descubrimiento ayudará a comprender mejor la interacción entre el vulcanismo submarino de Canarias y los ecosistemas marinos profundos.