Por qué comemos dulces con estrés y cómo evitarlo
El estrés y la ansiedad no solo afectan el bienestar emocional, sino que también influyen en nuestros hábitos alimenticios. Según el Estudio Sanitas de la Salud Bucodental 2026, el 72,1% de las personas con niveles altos de estrés recurren a alimentos dulces o al picoteo entre horas para aliviar el malestar emocional, en contraste con el 36% de quienes presentan niveles bajos de estrés.
Este fenómeno, conocido como alimentación emocional o «hambre de estrés», tiene fundamentos neurobiológicos. Investigaciones publicadas en Nature Communications indican que el estrés refuerza la conexión entre el hipotálamo lateral y el sistema dopaminérgico del cerebro, lo que promueve un mayor consumo de alimentos placenteros.
El consumo agudo de azúcar provoca una liberación significativa de opioides y dopamina en el sistema de recompensa cerebral. Sin embargo, el consumo crónico de azúcar puede llevar a una disminución de los receptores D2 y a disfunciones en la corteza prefrontal, lo que puede resultar en un comportamiento alimentario compulsivo.
Las repercusiones de este patrón no son solo dialécticas. La mayor exposición al azúcar y el descuido en la higiene bucodental relacionadas con el estrés pueden aumentar el riesgo de caries. Además, el cortisol puede alterar el microbioma oral, generando disbiosis y desequilibrando las bacterias que cohabitan en la boca.
Para contrarrestar el hambre emocional, se recomienda adoptar estrategias basadas en evidencias científicas: establecer horarios regulares de comida, evitar distracciones durante las comidas, incorporar alimentos saciantes como legumbres y proteínas de calidad, y cuidar el descanso nocturno, dado que la privación del sueño altera las hormonas que regulan el apetito.
Finalmente, identificar el hambre emocional y distinguir entre la necesidad física de comer y el consumo motivado por la ansiedad o el aburrimiento es vital. Esta habilidad puede desarrollarse y mejorar el control sobre las elecciones alimentarias impulsivas.