Un documento elaborado por asesores de la Casa Blanca presenta la opinión de la Administración Trump en relación con José Luis Rodríguez Zapatero. En este documento, se describe a Zapatero como un «actor demasiado cercano al régimen» venezolano y un «elemento de distorsión» en las negociaciones relacionadas con dicho país.
El texto explica cómo el expresidente español se ha infiltrado en las vías de negociación de la Casa Blanca, resaltando que no debe ser visto como un «mediador independiente». Según el documento, Zapatero está integrado en una «arquitectura informal de gestión del problema venezolano» que ha sido tolerada, y en ocasiones impulsada, por sectores del Departamento de Estado de Estados Unidos, especialmente durante las administraciones Obama y Biden.
El documento enfatiza que la principal contribución de Zapatero no fue la promoción de resultados democráticos, sino la apertura y mantenimiento de un canal político con el régimen de Nicolás Maduro en situaciones donde Washington no quería aparecer como interlocutor directo.
La influencia de Thomas A. Shannon Jr., un diplomático con amplio conocimiento sobre América Latina, facilitó la relación entre Zapatero y la Administración estadounidense. Esta relación se caracterizó por intercambios directos y sin intermediaciones, con Zapatero comunicándose directamente con el subsecretario de Estado, lo que él mismo compartió con individuos seleccionados.
No obstante, varios factores han cambiado la percepción sobre Zapatero, incluyendo el fracaso acumulado de diversos diálogos, la radicalización del régimen venezolano y el surgimiento del crimen organizado como centro de la crisis. Estos elementos han llevado a que, en el actual clima político en Washington, Zapatero se considere menos efectivo y más ligado al régimen de Maduro.
El documento también menciona que existe un interés en el Congreso de Estados Unidos sobre las actividades de Zapatero en relación con Venezuela, lo que ha implicado su inclusión en debates sobre posibles sanciones. Este interés se refleja en la evaluación de su entorno y contactos, lo que plantea un riesgo legal y reputacional para él.