Doctor Yellow: el tren japonés de inspección que destaca en el mundo
La inspección del estado de las vías es fundamental para la gestión de redes ferroviarias, especialmente en líneas de alta velocidad. En Japón, se han implementado diversos sistemas para garantizar la seguridad de los usuarios, siendo el tren de inspección integral de vías eléctricas Shinkansen, conocido como Doctor Yellow, uno de los más emblemáticos.
El Tokaido Shinkansen, inaugurado en 1964, conecta Tokio con Osaka y ha sido supervisado desde sus inicios por estos trenes amarillos, cuyo color se eligió para evitar accidentes. El nombre Doctor Yellow se deriva de su función de diagnóstico y su apariencia. A pesar de no ser trenes comerciales, han generado una notable popularidad, incluso en el ámbito del merchandising, donde se pueden encontrar diversos artículos relacionados.
Ver un tren Doctor Yellow se considera un buen augurio entre los japoneses, ya que debido a sus horarios irregulares, no es común avistarlos. Sin embargo, la era de estos trenes está llegando a su fin. Se ha previsto que la Central Japan Railway (JR Central) retire su Doctor Yellow en enero de 2025, y que West Japan Railway (JR West) haga lo propio en 2027.
La razón principal detrás de esta retirada es el envejecimiento de la tecnología. Japón ha comenzado a integrar la inteligencia artificial en la inspección ferroviaria, lo que permite que los trenes operativos detecten automáticamente anomalías en las vías y cables durante su funcionamiento. Este cambio ha sido necesario, ya que los trenes bala actuales pueden alcanzar velocidades de hasta 285 km/h, mientras que los Doctor Yellow solo llegan a 270 km/h.
A pesar de su posible desaparición, la popularidad del Doctor Yellow ha dado lugar a una variedad de productos de merchandising, incluidos camisetas, gorras y relojes limitados de marcas como Seiko. Este fenómeno muestra cómo una tecnología avanzada puede convertirse en un símbolo cultural en Japón.