Tras dos décadas sin avances, los primeros fármacos capaces de frenar el deterioro abren una etapa de esperanza. La ciencia confirma además que casi la mitad de los casos de demencia podrían prevenirse.
Es una de las enfermedades más temidas y, a la vez, una de las que más ha cambiado en los últimos dos años. La enfermedad de Alzheimer, principal causa de demencia, afecta en España a cientos de miles de familias y se enfrenta hoy a un punto de inflexión histórico: la llegada de los primeros tratamientos que actúan sobre la causa biológica del deterioro y una creciente evidencia de que buena parte de los casos son evitables. Repasamos qué dice la ciencia sobre el estado actual del Alzheimer, sus nuevos fármacos y, sobre todo, cómo reducir el riesgo de padecerlo.
Una enfermedad que crece con el envejecimiento de la población
La dimensión del problema es considerable y va en aumento. Según la Sociedad Española de Neurología (SEN), la enfermedad de Alzheimer afecta en España a entre 830.000 y 900.000 personas, una cifra que las proyecciones demográficas amenazan con disparar en las próximas décadas a medida que aumenta la esperanza de vida.
El reto es global. La Comisión Lancet sobre demencia estima que el número de personas afectadas por algún tipo de demencia en el mundo pasará de 57 millones en 2019 a 153 millones en 2050. Un crecimiento que convierte esta patología en uno de los mayores desafíos sanitarios y sociales del siglo.
¿Qué es el Alzheimer y qué ocurre en el cerebro?
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que destruye progresivamente las conexiones neuronales y, con ellas, la memoria y la capacidad cognitiva. Uno de sus rasgos biológicos característicos es la acumulación en el cerebro de una proteína, la beta amiloide, que forma placas y contribuye al deterioro de las neuronas.
Durante años, la enfermedad se definió únicamente por sus síntomas. Eso ha cambiado. Como han subrayado los especialistas reunidos en los congresos científicos más recientes, el Alzheimer empieza a entenderse como una condición biológica detectable mucho antes de que aparezcan los primeros olvidos, lo que abre una ventana crucial para actuar antes de que el daño cerebral sea irreversible.
El cambio de paradigma: los primeros fármacos que frenan la enfermedad
Aquí reside la gran noticia de los últimos años. Tras dos décadas sin novedades terapéuticas relevantes, han llegado dos fármacos que cambian las reglas del juego: el lecanemab y el donanemab, ambos anticuerpos monoclonales diseñados para atacar y eliminar la proteína amiloide e impedir que siga dañando las neuronas.
La diferencia con los tratamientos anteriores es sustancial. Hasta ahora, los medicamentos disponibles solo aliviaban los síntomas sin modificar el curso de la enfermedad. Los nuevos anticuerpos, en cambio, han demostrado capacidad para ralentizar el deterioro cognitivo, lo que la SEN ha calificado como un auténtico cambio de paradigma.
El recorrido regulatorio ha avanzado con rapidez. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) emitió en julio de 2025 una opinión favorable para el donanemab, después de haber respaldado previamente el lecanemab. No obstante, conviene ser prudente: en España la decisión sobre su financiación pública aún está pendiente, y los fármacos están indicados solo para fases iniciales y excluyen a determinados perfiles genéticos por riesgo de efectos adversos.
Las limitaciones que conviene no ocultar
El optimismo debe ir acompañado de rigor. Estos medicamentos no son una cura: ralentizan el avance, pero no revierten el daño ya causado, y su administración exige un diagnóstico precoz y una valoración médica personalizada de cada caso.
Además, los expertos del CIBER y de los principales centros de investigación insisten en que se necesitan estudios de mayor duración para determinar sus efectos a largo plazo y su relevancia clínica real. La nueva era terapéutica ha comenzado, pero el camino por recorrer sigue siendo largo.
La noticia más esperanzadora: casi la mitad de los casos podrían prevenirse
Si los fármacos acaparan titulares, el hallazgo más accionable para el ciudadano está en la prevención. El informe de 2024 de la Comisión Lancet, presentado en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer, concluyó que hasta el 45% de los casos de demencia podrían evitarse o retrasarse abordando catorce factores de riesgo modificables a lo largo de la vida.
La lista de esos factores es reveladora porque la mayoría están al alcance de cualquiera: la educación insuficiente, la pérdida auditiva, la hipertensión, el tabaquismo, la obesidad, la depresión, la inactividad física, la diabetes, el consumo excesivo de alcohol, las lesiones en la cabeza, el aislamiento social y la contaminación del aire. El último informe sumó dos nuevos: el colesterol LDL elevado en la mediana edad y la pérdida de visión no tratada.
El mensaje de la autora principal, la profesora Gill Livingston, es contundente y movilizador: nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para reducir el riesgo, y las intervenciones son eficaces en cualquier etapa de la vida.
¿Qué se puede hacer en la práctica?
De la evidencia se desprende una hoja de ruta concreta para el cuidado de la salud cerebral: controlar la tensión arterial y el colesterol, mantenerse físicamente activo, no fumar, moderar el alcohol, cuidar la audición y la visión, conservar una vida social activa y estimular la mente. Son las mismas recomendaciones que protegen el corazón, lo que refuerza una idea cada vez más asentada en la comunidad médica: lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro.
Conviene, eso sí, una advertencia importante. El avance de las pruebas que detectan biomarcadores no significa que deban ofrecerse test predictivos a personas sanas; su valor reside hoy en la investigación y debe manejarse con enorme responsabilidad ética. Cualquier preocupación personal debe trasladarse al médico de referencia.
La valoración de El Vértice
El Alzheimer encarna como pocas enfermedades el doble rostro de nuestro tiempo: el triunfo de una sociedad que ha logrado vivir más años y, al mismo tiempo, el precio que ese logro impone en forma de patologías asociadas al envejecimiento.
Los avances científicos invitan a una esperanza fundada, pero también obligan a una reflexión incómoda. Una parte sustancial de estos casos podría evitarse con hábitos de vida saludables y con políticas públicas de prevención que hoy siguen siendo insuficientes.
La respuesta no puede recaer solo en el heroísmo de las familias cuidadoras, que sostienen en silencio una carga inmensa, ni en la espera de un fármaco milagroso.
Exige inversión en investigación, un sistema sanitario que garantice el acceso equitativo a los nuevos tratamientos y una cultura de prevención que empiece décadas antes del primer síntoma. ¿Estaremos a la altura de un desafío que, tarde o temprano, tocará a casi todas las puertas?
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