Un hombre de Arizona, Axeel Melendez, quedó paralizado tras un operativo policial en respuesta a una llamada falsa que advirtió previamente. Melendez y su madre han presentado un aviso de reclamación buscando 176 millones de dólares contra el condado de Pima y el Departamento del Sheriff de Pima, previo paso necesario para demandar a una entidad pública en Arizona.
Contexto del incidente y antecedentes
El suceso ocurrió el 8 de abril durante una partida del videojuego Rust, un juego de supervivencia en mundos abiertos conocido por su comunidad en línea y la interacción entre jugadores. Alguien en el servidor solicitó a Melendez inspeccionar su ordenador para confirmar que no hacía trampa, acuerdo que aceptó.
Minutos después, empezó a recibir alertas de accesos no autorizados a varias de sus cuentas. Hackers accedieron a su correo electrónico y datos privados para luego exigirle dinero mediante amenazas. Entre ellas figuraba la amenaza de reportar falsamente que tenía una bomba o denunciar a las autoridades de inmigración a su familia, pese a ser ciudadanos estadounidenses. Melendez contactó inmediatamente con el 911 para advertir de la posibilidad de un «swatting», una técnica delictiva que consiste en hacer llamadas falsas alertando de emergencias graves para que la policía acuda armada a una dirección.
Respuesta policial y consecuencias
A pesar de sus advertencias, un despachador negó la probabilidad de una respuesta SWAT física de ese tipo. Sin embargo, menos de 48 horas después alguien suplantó la identidad de Melendez para llamar, fingiendo un hecho grave y falso: que su padre había disparado a su hermana. El número de teléfono utilizado era inválido y de fuera del estado, y la llamada se hizo a través del servicio no urgente 311, un canal para temas no críticos.
Los agentes llegaron a la vivienda, intentaron acceder y posteriormente forzaron la ventana del dormitorio con una pala. Confundiendo la situación con una intrusión, Melendez tomó el arma registrada de su madre para defenderse. Los agentes dispararon en ocho ocasiones, impactándole dos balas que fracturaron su pierna, costillas y causaron daño en la médula espinal, dejándolo paralizado desde el pecho hacia abajo.
Reclamaciones legales y contexto del swatting
Su abogado, Dev Sethi, indicó que Melendez reportó las amenazas conforme al procedimiento. La demanda alega que los agentes actuaron de manera negligente al no vincular la llamada de emergencia con la advertencia previa de swatting. El Departamento del Sheriff de Pima ha declinado hacer declaraciones, citando litigios pendientes.
El swatting es una práctica que sigue siendo una amenaza en el ámbito de los videojuegos y streaming, donde se hacen falsas llamadas para provocar despliegues policiales armados. En ocasiones anteriores, se han visto afectados desde streamers mayores de edad hasta familiares de usuarios. El FBI ha señalado su intención de intensificar la persecución de estos actos, y recientemente un caso contra un agresor de un actor de GTA 5 culminó con una sentencia de cuatro años de prisión.
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