El prototipo europeo se exhibirá del 11 al 13 de noviembre en Valle Gran Rey. Es autónomo, eléctrico y aprovecha el efecto suelo para desplazarse sobre el agua, aunque todavía no puede transportar pasajeros.
La Gomera recibe un prototipo que quiere cambiar el transporte marítimo
La imagen parece sacada de una película de ciencia ficción: una aeronave que se desplaza a escasa altura sobre el mar, sin necesidad de una pista convencional y sin consumir combustible durante su funcionamiento eléctrico. Pero el proyecto ya ha salido de los laboratorios y llegará esta semana a Canarias.
AIRSHIP-1, un prototipo autónomo y completamente eléctrico de tipo wing-in-ground effect (WIG), se presentará en el Puerto de Vueltas, en Valle Gran Rey (La Gomera), del 11 al 13 de noviembre. La demostración permitirá conocer una tecnología que sus desarrolladores consideran prometedora para mejorar la conectividad marítima de los archipiélagos.
El vehículo tiene una envergadura de 5,5 metros y forma parte de un proyecto internacional financiado prácticamente en su totalidad por la Unión Europea. Su presupuesto alcanza los 5,12 millones de euros, de los que más de 5,11 millones proceden del programa Horizonte Europa.
La expectación está justificada por las posibilidades de esta tecnología, pero conviene poner los pies en el suelo: AIRSHIP-1 todavía es un demostrador tecnológico y no un servicio de transporte entre islas. No hay rutas comerciales, horarios ni billetes disponibles para pasajeros.
Qué es AIRSHIP-1 y cómo consigue volar sobre el agua
El prototipo pertenece a una categoría de vehículos conocida como ekranoplanos o aeronaves de efecto suelo. Su funcionamiento se basa en aprovechar un fenómeno aerodinámico que aparece cuando una aeronave vuela muy cerca de una superficie, en este caso el mar.
Al desplazarse a poca altura, las alas interactúan con el aire situado entre ellas y la superficie del agua. Ese fenómeno puede aumentar la sustentación y reducir la resistencia aerodinámica, lo que permite mejorar la eficiencia energética respecto a una aeronave convencional en determinadas condiciones.
En otras palabras, el vehículo aprovecha el colchón de aire que se genera bajo sus alas para desplazarse sobre el agua con un consumo potencialmente menor.
El proyecto AIRSHIP investiga cómo combinar esa ventaja aerodinámica con propulsión eléctrica, inteligencia artificial y sistemas autónomos de control de vuelo. El objetivo es desarrollar una nueva generación de vehículos capaces de transportar mercancías de manera rápida y eficiente en entornos marítimos e interiores.
No se trata, por tanto, de un barco tradicional ni de un avión convencional. Es una solución intermedia que pretende aprovechar las ventajas de ambos medios de transporte.
De las pruebas en Finlandia a la demostración en Canarias
La llegada a La Gomera representa una nueva fase de un desarrollo que ya ha superado algunas pruebas experimentales.
En septiembre de 2026, el prototipo realizó en Finlandia su primer despegue desde el agua y un vuelo corto y estable, según la información técnica del proyecto. Aquella prueba permitió comprobar que el vehículo podía abandonar la superficie y mantenerse en vuelo durante un recorrido limitado.
La demostración canaria permitirá mostrar los avances alcanzados y realizar operaciones sobre el agua en el entorno del Puerto de Vueltas.
La elección de La Gomera tiene interés por las características del Archipiélago. Las conexiones marítimas son esenciales para la movilidad de personas y mercancías, y cualquier tecnología que permita mejorar la rapidez y eficiencia del transporte puede tener aplicaciones relevantes en territorios insulares.
Sin embargo, un vuelo de demostración no equivale a demostrar que el vehículo esté preparado para operar comercialmente. Todavía será necesario evaluar aspectos como la autonomía, la capacidad de carga, la seguridad, las condiciones meteorológicas admisibles y los requisitos regulatorios.
Un proyecto europeo de más de cinco millones de euros
AIRSHIP es el acrónimo de Autonomous Flying Ships for Inter-Island and Inland Waters Transport, una iniciativa internacional destinada a desarrollar vehículos eléctricos no tripulados para el transporte en aguas interiores y entre islas.
El proyecto comenzó el 1 de enero de 2023 y tiene prevista su finalización el 31 de diciembre de 2026. Según la base oficial CORDIS de la Comisión Europea, su presupuesto total asciende a 5 118 762,50 euros, mientras que la contribución comunitaria alcanza los 5 116 012,50 euros.
La iniciativa reúne a universidades, centros tecnológicos y empresas de varios países europeos:
- España: Universidad Politécnica de Madrid, que coordina el proyecto, y La Palma Research Centre.
- Finlandia: Universidad de Tampere, vinculada al diseño y las pruebas del vehículo.
- Estonia: Universidad Tecnológica de Tallin (TalTech).
- Portugal: INESC TEC y Trisolaris Advanced Technologies.
- Luxemburgo: Universidad de Luxemburgo.
La participación de La Palma Research Centre incorpora presencia canaria a una iniciativa europea que busca desarrollar soluciones de transporte adaptadas a las necesidades de los archipiélagos.
Los trabajos no se limitan a construir un prototipo. También incluyen el desarrollo de sistemas de percepción, inteligencia artificial, control automático, simulación digital y propulsión de bajas emisiones.
¿Podría transportar pasajeros entre Tenerife, La Gomera y el resto de las islas?
Esta es la posibilidad que más interés puede despertar en Canarias. Un vehículo capaz de desplazarse rápidamente sobre el mar y con un consumo energético reducido podría abrir nuevas alternativas para conectar territorios insulares.
No obstante, hay una diferencia fundamental entre el objetivo general del proyecto y las capacidades actuales de AIRSHIP-1.
El prototipo que se presenta en La Gomera no es un transporte de pasajeros. Se trata de un vehículo no tripulado concebido para sentar las bases de una tecnología que pueda utilizarse inicialmente en aplicaciones de transporte de mercancías.
Los responsables del proyecto estudian las posibilidades de esta clase de vehículos para conectar islas, zonas costeras y aguas interiores. Pero todavía no se han anunciado servicios comerciales ni una fecha para transportar viajeros.
Tampoco se han publicado datos definitivos que permitan comparar AIRSHIP-1 con los ferris y aviones que operan actualmente en Canarias. Para valorar su utilidad real será necesario conocer parámetros como:
- Velocidad máxima y velocidad de crucero.
- Autonomía y tiempo de funcionamiento.
- Capacidad y volumen de carga.
- Comportamiento ante oleaje y viento.
- Costes de mantenimiento y operación.
- Requisitos de certificación y seguridad.
Sin esos datos, hablar de una revolución inmediata del transporte entre islas sería adelantarse a los resultados.
El programa de actividades en el Puerto de Vueltas
La demostración final del proyecto se desarrollará durante tres jornadas en Valle Gran Rey. Los organizadores han publicado el siguiente calendario:
| Fecha | Actividad |
|---|---|
| Miércoles 11 de noviembre | Jornada de puertas abiertas y presentación de la tecnología |
| Jueves 12 de noviembre | Jornada divulgativa dirigida a estudiantes |
| Viernes 13 de noviembre | Demostración final, presentación del prototipo y operaciones sobre el agua |
La jornada principal del viernes tendrá lugar entre las 12:00 y las 16:00 horas en el Puerto de Vueltas. El programa contempla presentaciones de los socios del proyecto, exhibición del prototipo y operaciones en el agua.
Los organizadores también han anunciado que algunas partes de la demostración podrán seguirse a través de los canales de comunicación del proyecto. Por el momento, no han concretado todos los detalles de la retransmisión.
El reto de convertir una innovación en un transporte útil para Canarias
La insularidad convierte a Canarias en un escenario interesante para experimentar con nuevas soluciones de movilidad. El Archipiélago depende de conexiones marítimas y aéreas para garantizar el abastecimiento, el transporte de mercancías y los desplazamientos entre islas.
Por eso, iniciativas como AIRSHIP pueden tener valor estratégico si consiguen superar la fase experimental y demostrar ventajas reales frente a los medios actuales.
Pero la financiación europea y la espectacularidad de un prototipo no garantizan por sí solas su viabilidad. El paso de un demostrador tecnológico a un servicio comercial exige resolver cuestiones técnicas, económicas y regulatorias.
También será necesario determinar qué tipo de mercancías podría transportar, en qué condiciones meteorológicas podría operar y qué infraestructuras necesitaría en los puertos.
La prueba de La Gomera es un avance tecnológico, no el estreno de una nueva línea de transporte. Su importancia estará en comprobar hasta dónde puede llegar un vehículo eléctrico y autónomo que utiliza el efecto suelo para desplazarse sobre el mar.
El proyecto entra en su recta final, prevista para diciembre de 2026. Las demostraciones de noviembre permitirán conocer mejor sus posibilidades, pero la pregunta decisiva seguirá siendo si esta tecnología puede pasar de los ensayos a una alternativa segura, competitiva y útil para la conectividad de Canarias.
Chollones
Chollones
Chollones