El Juan Sebastián de Elcano recuperará para su centenario la ruta de su primera gran travesía con Alfonso XIII y volverá a convertir Cádiz en escenario de una celebración naval histórica.
Cien años después de su botadura, el Juan Sebastián de Elcano se prepara para celebrar una efeméride que conecta directamente su pasado con el presente de la Corona y de la Armada.
El buque escuela, construido en los astilleros gaditanos de Echevarrieta y Larrinaga, conmemorará su centenario con un amplio programa de actos durante 2027 y 2028. Entre ellos destaca la recuperación de su histórica ruta entre Cádiz y Málaga, la primera travesía realizada con Alfonso XIII a bordo.
El Elcano volverá a navegar de Cádiz a Málaga
La elección de esta ruta no es casual.
La primera travesía del buque estuvo estrechamente vinculada a Alfonso XIII, que quiso embarcar en el nuevo buque escuela para conocer personalmente sus condiciones de navegación.
El recorrido entre Cádiz y Málaga se convirtió así en uno de los primeros capítulos de la historia operacional del navío. Posteriormente, el barco continuó hacia Sevilla, donde se encontraba la Exposición Iberoamericana de 1929.
Para el centenario se pretende recuperar precisamente ese vínculo histórico entre el buque, Cádiz, Málaga y la Corona.
Un siglo de historia naval española
El Juan Sebastián de Elcano fue botado el 5 de marzo de 1927 en Cádiz.
Su construcción había comenzado después de que la Armada decidiera disponer de un nuevo buque escuela destinado a la formación de sus futuros oficiales. La quilla se colocó en noviembre de 1925 y el proyecto terminó convirtiéndose en uno de los barcos más reconocibles de la historia naval española.
El buque recibió el nombre del navegante español que completó la primera vuelta al mundo.
Su diseño fue concebido como un bergantín-goleta de cuatro palos, con los nombres de anteriores buques escuela de la Armada: Blanca, Almansa, Asturias y Nautilus.
Desde entonces, sus cruceros de instrucción han llevado a generaciones de guardiamarinas por diferentes mares y continentes.
La primera travesía con Alfonso XIII
Existe una precisión histórica relevante alrededor de esta efeméride.
El barco fue botado en 1927, pero todavía no había entrado oficialmente en servicio. La entrega a la Armada se produjo en 1928, y fue entonces cuando Alfonso XIII realizó la primera singladura de Cádiz a Málaga.
El Rey había mostrado interés por conocer el buque durante su construcción.
Según la documentación histórica de la Armada, Alfonso XIII quiso hacer personalmente aquella primera travesía para comprobar las condiciones marineras del navío, destinado a la enseñanza de los futuros oficiales de la Marina de Guerra.
El viaje terminó convirtiéndose en un episodio inseparable de la historia del Elcano.
De Cádiz a Málaga y después a Sevilla
Tras desembarcar el Rey en Málaga, el buque continuó su recorrido.
La ruta llevó al Elcano posteriormente hasta Sevilla, donde se encontraba la Exposición Iberoamericana, y después continuó hacia Canarias.
La Armada considera aquel viaje como el primer crucero de instrucción del buque. En total, durante aquella singladura se visitaron Cádiz, Málaga, Sevilla, Las Palmas, Santa Cruz de Tenerife y Pasajes.
Se navegaron 5 769 millas náuticas en 57 singladuras, con una velocidad media de 4,2 nudos.
El dato refleja las condiciones de navegación de un buque que todavía estaba iniciando la larga trayectoria que acabaría convirtiéndolo en uno de los grandes símbolos de la Armada española.
El centenario se extenderá hasta 2028
La celebración no quedará limitada al aniversario de la botadura.
La Armada prepara un programa que se desarrollará entre 2027 y 2028, coincidiendo tanto con el centenario de la botadura como con los primeros años de servicio operativo del buque.
La comisión encargada de preparar los actos está presidida honoríficamente por Felipe VI, que recibió recientemente a sus integrantes en el Palacio Real de El Pardo.
La conmemoración pretende poner en valor no solo al barco, sino también su relación con la formación de oficiales, la Armada y la historia marítima española.
Cádiz, protagonista de la celebración
El vínculo con Cádiz será especialmente importante.
El Elcano nació en los astilleros gaditanos y mantiene actualmente su base en la zona naval de La Carraca, en San Fernando.
La ciudad ha estado presente prácticamente desde el origen del buque.
La propia documentación histórica de Defensa recoge que la botadura tuvo lugar en Cádiz el 5 de marzo de 1927, con la presencia de autoridades navales y representantes de la sociedad gaditana.
Un siglo después, Cádiz volverá a ocupar un lugar central en la conmemoración.
Una futura parada naval en la Bahía
El programa previsto contempla además una importante celebración naval en la Bahía de Cádiz.
Según la información publicada sobre la planificación del centenario, está previsto que el Elcano regrese a Cádiz en junio de 2028, coincidiendo con una parada naval y con la celebración del Día de las Fuerzas Armadas en la capital gaditana.
La coincidencia convertiría a Cádiz en uno de los principales escenarios institucionales de la conmemoración.
El objetivo es unir así la historia del buque con la presencia actual de la Armada y con la tradición naval de la ciudad.
Elcano, un embajador de España durante un siglo
La importancia del buque supera su condición de barco de instrucción.
Durante décadas, el Elcano ha ejercido de embajador flotante de España, visitando numerosos países y puertos durante sus cruceros.
La Armada destaca que el buque ha realizado decenas de cruceros de instrucción, ha dado varias veces la vuelta al mundo y ha recalado en más de 70 países.
Su característica silueta de cuatro palos se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de la navegación española.
Cada escala internacional combina la formación de los guardiamarinas con la representación institucional de España.
Una escuela flotante para los futuros oficiales
La misión fundamental del Elcano sigue siendo, sin embargo, la formación de los guardiamarinas.
El buque permite que los futuros oficiales de la Armada completen parte de su formación en condiciones reales de navegación.
A bordo aprenden cuestiones relacionadas con la navegación, la vida en la mar, la disciplina y el funcionamiento de un buque militar.
Esa función explica en buena medida su longevidad.
El Elcano no es únicamente una pieza histórica conservada por la Armada: continúa siendo un buque operativo y de instrucción.
Una historia vinculada a varias generaciones de la Familia Real
La relación del buque con la Corona tampoco terminó con Alfonso XIII.
A lo largo de su historia, el Elcano ha recibido a diferentes miembros de la Familia Real.
Juan Carlos I realizó el XXX crucero de instrucción en 1957 cuando todavía era príncipe, mientras que Felipe VI participó como guardiamarina en el LVIII crucero de instrucción en 1987.
Más recientemente, la Princesa Leonor completó su formación naval a bordo del buque durante su etapa como guardiamarina.
De esta manera, la historia del Elcano ha quedado vinculada durante décadas a distintas generaciones de la Corona.
Del primer viaje a las grandes vueltas al mundo
El buque no tardó en demostrar que su función podía ir mucho más allá de las aguas españolas.
Tras aquella primera travesía, el Elcano inició su trayectoria internacional.
A lo largo de su historia ha realizado diez vueltas al mundo, según la documentación histórica publicada por Defensa, además de numerosos cruceros de instrucción.
Sus viajes han permitido formar a miles de alumnos y mantener una presencia continuada de España en puertos de todo el mundo.
La combinación de formación naval, navegación a vela y representación institucional explica que el buque haya mantenido su relevancia durante casi un siglo.
El barco que nació en Cádiz se prepara para otro capítulo
El centenario permitirá recuperar algunos de los escenarios que acompañaron al Elcano durante sus primeros años.
Cádiz volverá a ser el punto de partida simbólico.
Málaga recuperará también un protagonismo especial por su relación con aquella primera travesía protagonizada por Alfonso XIII.
Y la presencia de Felipe VI en los actos del centenario reforzará la continuidad de una relación entre la Corona y el buque que comenzó prácticamente desde su nacimiento.
Una efeméride que mira al pasado y al futuro
El centenario no pretende únicamente recordar la historia del Elcano.
También servirá para reivindicar la función que sigue desempeñando el buque dentro de la Armada.
Su construcción comenzó en los años veinte. Ha atravesado cambios políticos, tecnológicos y sociales profundos. Ha navegado por océanos que hoy tienen una importancia estratégica diferente y ha formado a generaciones de oficiales.
Cien años después de su botadura, el Juan Sebastián de Elcano continúa navegando.
Y el viaje de aniversario tendrá un significado especial: recuperar la ruta Cádiz-Málaga que abrió su historia con Alfonso XIII a bordo y convertirla, un siglo después, en uno de los símbolos de una conmemoración que se prolongará hasta 2028.
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