La economía británica acelera en el tercer trimestre de 2026 gracias al tirón de los servicios tecnológicos y la demanda vinculada a la IA. Sin embargo, la subida de los precios energéticos y los tipos de interés amenazan con frenar esta recuperación.
La inteligencia artificial empieza a dejar huella en las estadísticas económicas del Reino Unido. Mientras buena parte de las economías europeas afrontan dificultades para mantener el ritmo de actividad, el país británico registró un crecimiento del 0,7 % en el tercer trimestre de 2026, impulsado especialmente por los servicios empresariales, la programación informática y las actividades relacionadas con la computación en la nube.
La cifra, publicada el 12 de noviembre por la Oficina Nacional de Estadística británica (ONS), supera el avance del 0,5 % registrado entre abril y junio. El producto interior bruto (PIB) también se situó un 1,9 % por encima del nivel del mismo trimestre de 2025.
El resultado confirma que la economía británica ha mantenido capacidad de crecimiento pese al encarecimiento de la energía y la incertidumbre internacional. Pero también revela una transformación del tejido productivo: la demanda de inteligencia artificial y servicios digitales está favoreciendo a determinadas empresas tecnológicas, mientras otros sectores, como la construcción, continúan retrocediendo.
La recuperación, por tanto, presenta dos caras. El sector tecnológico gana protagonismo, pero los hogares y las empresas siguen expuestos a unos costes energéticos elevados y a unas condiciones de financiación más restrictivas.
La inteligencia artificial impulsa los servicios tecnológicos británicos
El principal motor del crecimiento durante el tercer trimestre fue el sector servicios, cuya producción aumentó un 0,9 %. Dentro de esta actividad, las empresas relacionadas con la programación informática, la consultoría tecnológica y otros servicios vinculados a la informática destacaron especialmente.
Según la ONS, estas actividades crecieron un 4,4 % entre julio y septiembre. Como consecuencia, el conjunto del sector de información y comunicación avanzó un 2,1 %.
La institución estadística británica identifica la programación informática y la consultoría como el mayor motor individual del crecimiento del PIB durante 2026. También señala que muchas de las empresas que han comunicado los mayores incrementos de facturación desarrollan actividades relacionadas con la inteligencia artificial y la computación en la nube.
Este dato resulta especialmente significativo porque muestra cómo la expansión de la IA está generando actividad económica más allá de los fabricantes de chips o de las grandes compañías tecnológicas internacionales.
La demanda de infraestructura digital, servicios de programación, consultoría, almacenamiento y procesamiento de datos también está beneficiando a empresas británicas que trabajan para otras compañías.
No obstante, la propia ONS introduce una cautela importante: no dispone de información suficiente para medir con exactitud cuánto del crecimiento procede directamente de la inteligencia artificial. La relación entre el aumento de la facturación empresarial y la actividad vinculada a esta tecnología constituye una evidencia relevante, pero no permite atribuirle por sí sola todo el avance económico.
El crecimiento británico alcanza su mejor registro trimestral desde 2024
El avance del 0,7 % representa una aceleración respecto al segundo trimestre, cuando el PIB aumentó un 0,5 %. La economía británica también registró un crecimiento mensual del 0,2 % en septiembre, después de permanecer estancada en agosto.
Julio había registrado un incremento mensual del 0,4 %, según las cifras publicadas por la Oficina Nacional de Estadística.
El resultado del tercer trimestre fue coherente con las previsiones del mercado y supuso el mayor crecimiento trimestral desde comienzos de 2024, según la información difundida por Reuters.
La evolución también refleja una recuperación que no depende exclusivamente de la tecnología. La ONS contabilizó avances en 13 de los 20 subsectores que componen la actividad económica analizada.
En términos de gasto, el crecimiento estuvo impulsado principalmente por el consumo de los hogares y la formación bruta de capital fijo, una medida que recoge la inversión en activos productivos.
La actividad empresarial y el consumo interno contribuyeron, por tanto, a sostener el PIB en un trimestre marcado por la incertidumbre internacional.
La industria manufacturera también se beneficia del tirón tecnológico
La tecnología no solo está impulsando los servicios. La industria manufacturera británica también encontró un importante estímulo en la producción de equipos informáticos, electrónicos y ópticos.
La producción manufacturera aumentó un 0,9 % durante el tercer trimestre. Dentro de esta actividad, la fabricación de productos informáticos, electrónicos y ópticos registró un avance del 4,6 %, convirtiéndose en la mayor contribución positiva al crecimiento manufacturero.
El dato encaja con el aumento de la demanda internacional de infraestructura tecnológica, componentes electrónicos y equipamiento necesario para desarrollar y ejecutar sistemas de inteligencia artificial.
La expansión de los centros de datos y de los servicios digitales requiere inversiones en equipos, redes, capacidad de procesamiento y sistemas de almacenamiento. Esa demanda puede trasladarse a diferentes eslabones de la cadena industrial.
Sin embargo, el comportamiento del conjunto del sector productivo fue mucho más discreto. La producción industrial aumentó únicamente un 0,1 %, con retrocesos en actividades como la minería, el suministro de electricidad y gas y la gestión del agua y los residuos.
La fotografía económica muestra así una industria con resultados desiguales: los fabricantes de equipos tecnológicos avanzan, mientras otras actividades productivas siguen soportando dificultades.
La construcción británica continúa en retroceso
Uno de los puntos débiles de las estadísticas es la construcción. El sector registró una caída del 0,7 % en el tercer trimestre y se situó un 1,7 % por debajo del nivel de actividad de un año antes.
La debilidad fue especialmente visible en la obra nueva, que retrocedió un 1,6 %. Dentro de este apartado, la construcción de nuevas viviendas privadas cayó un 4,7 %.
Por el contrario, las actividades de reparación y mantenimiento aumentaron un 0,5 %, con una evolución positiva de las reparaciones y el mantenimiento de viviendas privadas.
Estas cifras evidencian que el crecimiento británico no está llegando con la misma intensidad a todos los sectores. Mientras los servicios tecnológicos y determinadas ramas industriales se benefician de la inversión digital, la construcción residencial continúa mostrando debilidad.
La evolución de la vivienda también resulta relevante para los hogares, ya que la actividad constructora influye en la oferta de inmuebles, el empleo y la inversión.
La guerra en Oriente Próximo encarece la energía y amenaza la recuperación
El crecimiento económico se ha producido en un contexto internacional complicado. El conflicto en Oriente Próximo ha elevado los precios de la energía y ha añadido presión sobre las empresas y las economías domésticas.
El Banco de Inglaterra reconoce que el encarecimiento energético está teniendo un impacto directo sobre las facturas de electricidad, gas y carburantes. También advierte de que, si las empresas trasladan progresivamente sus mayores costes a los consumidores, la inflación podría mantenerse elevada durante más tiempo.
La institución elevó su previsión de inflación hasta aproximadamente el 5 % para el segundo trimestre de 2027, frente al 3,5 % registrado en septiembre de 2026.
El encarecimiento de los combustibles también se ha trasladado a los precios en las gasolineras. Según el informe de noviembre del banco central, los precios del diésel y la gasolina eran aproximadamente un 40 % y un 30 % superiores, respectivamente, a los registrados antes del inicio del conflicto.
Este escenario introduce un riesgo importante: el crecimiento económico puede mantenerse durante algunos trimestres, pero las familias dispondrán de menos renta real si sus salarios no compensan el encarecimiento de la energía y otros productos.
La presión también afecta a las empresas, que deben decidir si absorben los incrementos de costes reduciendo sus márgenes o los trasladan a sus precios.
El Banco de Inglaterra sube los tipos de interés al 4 %
El crecimiento económico y el repunte de la inflación han condicionado las decisiones del Banco de Inglaterra.
El 4 de noviembre de 2026, el Comité de Política Monetaria aprobó elevar el tipo de interés oficial en 0,25 puntos porcentuales, hasta el 4 %. La decisión salió adelante por ocho votos frente a uno. Un miembro del comité defendió una subida mayor, hasta el 4,25 %.
El incremento responde al riesgo de que el encarecimiento de la energía termine extendiéndose a otros productos y servicios mediante los costes de producción y distribución.
Los tipos de interés más elevados tienen consecuencias directas sobre la economía real:
- Hipotecas más caras: los hogares con préstamos variables o que tengan que renovar su financiación pueden afrontar cuotas superiores.
- Menor inversión: las empresas encuentran más costoso financiar nuevos proyectos.
- Consumo más contenido: las familias disponen de menos margen para gastar cuando aumenta el coste de sus préstamos.
- Presión sobre la vivienda: el encarecimiento de las hipotecas puede reducir la demanda de nuevas compras.
El banco central ha dejado claro que sus próximas decisiones dependerán de la evolución de los precios, los salarios y la intensidad con la que el encarecimiento energético se traslade al conjunto de la economía.
Por tanto, el crecimiento del tercer trimestre no garantiza que la política monetaria vaya a relajarse a corto plazo.
El Banco de Inglaterra mejora sus previsiones para 2026 y 2027
A pesar de las dificultades, el organismo monetario ha revisado al alza sus estimaciones de crecimiento.
En su Informe de Política Monetaria de noviembre, el Banco de Inglaterra sitúa el crecimiento del PIB británico en el 1,6 % para 2026 y el 1,3 % para 2027. En ambos casos, las cifras superan las previsiones anteriores de julio, que apuntaban a un avance del 1,1 %.
La revisión refleja una actividad económica más resistente de lo previsto y el impulso de la inversión empresarial, incluida la relacionada con la inteligencia artificial.
Sin embargo, el propio banco central advierte de que el crecimiento podría perder fuerza durante los próximos trimestres. Los precios energéticos, las condiciones financieras más restrictivas y la debilidad de algunos indicadores de confianza pueden limitar el consumo y la inversión.
El organismo también prevé que los ingresos reales de los hogares se reduzcan durante parte del periodo analizado, a medida que la inflación energética siga afectando al poder adquisitivo.
La economía británica afronta así una contradicción: las empresas tecnológicas y determinados sectores industriales encuentran nuevas oportunidades de negocio, pero el coste de la vida y la financiación amenaza con reducir el margen de crecimiento de las familias y de otras actividades productivas.
La IA gana peso en la economía, pero no elimina los problemas estructurales
Los datos del tercer trimestre confirman que la inteligencia artificial se ha convertido en un factor relevante para la actividad económica británica. La programación informática, la consultoría y la computación en la nube están contribuyendo a sostener el crecimiento en un momento de incertidumbre internacional.
Sin embargo, conviene evitar una conclusión precipitada: el 0,7 % de crecimiento no puede atribuirse íntegramente a la IA. El consumo de los hogares, la inversión y otros servicios también han contribuido al resultado.
Además, el comportamiento de la construcción demuestra que la recuperación sigue siendo desigual. La caída de la obra nueva y el encarecimiento de la financiación pueden limitar la capacidad de expansión de sectores fundamentales para el empleo y la inversión.
El gran interrogante para los próximos meses será si la demanda tecnológica consigue mantener su impulso y compensar el efecto de la energía cara, la inflación y los tipos de interés elevados.
El Reino Unido ha encontrado en la inteligencia artificial uno de los motores de su crecimiento económico en 2026, pero convertir ese impulso en una recuperación sólida y duradera exigirá algo más que inversión tecnológica.
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